WASHINGTON, 7 fév 2012 (AFP) - Le mouton est l'un des animaux domestiques les plus prolifiques doté d'une vaste diversité génétique et d'un important potentiel de reproduction pour satisfaire les besoins alimentaires humains, selon une étude publiée mardi qui retrace son évolution depuis 11.000 ans.

WASHINGTON, 7 fév 2012 (AFP) - Le mouton est l'un des animaux domestiques les plus prolifiques doté d'une vaste diversité génétique et d'un important potentiel de reproduction pour satisfaire les besoins alimentaires humains, selon une étude publiée mardi qui retrace son évolution depuis 11.000 ans. Ces travaux réalisés à partir de séquençage du génome de cet ovidé ont pu reconstituer l'influence de l'homme au cours des siècles pour le façonner aux divers environnements et améliorer la production de viande, de lait et de laine, expliquent ces chercheurs. L'étude a identifié des régions particulière du génome du mouton qui paraissent avoir changé rapidement en réponse à la sélection de gènes contrôlant la couleur de la toison, la taille de l'animal, sa reproduction et surtout l'absence de cornes, l'un des premiers objectifs des croisements sélectifs effectués par les humains. En détaillant ce qui a caractérisé la domestication du mouton et ses migrations à travers le globe, cette recherche conforte et enrichit également les connaissances actuelles sur les mouvements migratoires des populations humaines tout au long de l'Histoire, relève James Kijas, de l'Agence scientifique nationale australienne (CSIR0), principal auteur de cette recherche. Cette communication paraît en ligne dans la revue américaine PLoS (Public Library of Science) Biology datée du 7 février. Cette équipe scientifique a pu retracer les liens génétiques entre 2.819 moutons qui appartiennent à 74 races différentes à travers le monde en comparant 50.000 molécules d'ADN à travers le génome. Ils ont pu ainsi détecter les conséquences génétiques de la domestication et de la division en plusieurs centaines de races qui en a découlé. "Nous avons découvert que la majorité des populations de moutons abrite une très grande diversité génétique et ont maintenu un nombre d'individus beaucoup plus grand que la plupart des autres (espèces) d'animaux d'élevage ou chiens de race, laissant penser que la domestication s'est produite à partir d'une base génétique étendue", précisent ces chercheurs.