NEW YORK, 24 jan 2012 (AFP) - Au moins 85 dauphins se sont échoués depuis le 12 janvier au Cap Cod (nord-est des Etats-Unis), un nombre beaucoup plus élevé qu'à l'habitude qui laisse les experts perplexes, a-t-on appris mardi auprès du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).

NEW YORK, 24 jan 2012 (AFP) - Au moins 85 dauphins se sont échoués depuis le 12 janvier au Cap Cod (nord-est des Etats-Unis), un nombre beaucoup plus élevé qu'à l'habitude qui laisse les experts perplexes, a-t-on appris mardi auprès du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW). "Quatre-vingt-cinq dauphins se sont échoués depuis le 12 janvier et ce nombre pourrait monter à 101, car 16 dauphins sont dans des endroits difficiles d'accès et nous n'avons pas encore pu confirmer leur situation", a précisé à l'AFP un porte-parole, A.J. Cady. Des 85 dauphins retrouvés dans la baie, principalement près des localités de Wellfleet et Eastham, seulement 21 ont survécu et ont pu retrouver le large, avec l'aide des équipes de l'IFAW, a-t-il ajouté. "Personne ne sait vraiment pourquoi ils se sont échoués", a-t-il ajouté. Le Cap Cod est un secteur traditionnellement compliqué pour les dauphins, une sorte de "labyrinthe" dont ils ont parfois du mal à sortir, s'échouant sur ses plages avec la marée montante. Mais, a-t-il ajouté, "ce nombre est très inhabituel. En général, sur un an, nous intervenons auprès de 120 dauphins, un nombre que nous avons presque atteint" en deux semaines. Il a souligné qu'un groupe de 300 dauphins avait été vu dans la baie, "avec un groupe aussi important, vous en avez plus qui s'échouent". D'autant que les dauphins, a-t-il ajouté, "sont très sociables et restent en groupe. S'i l'un est en difficulté, tout le groupe aura tendance à s'échouer, parce qu'ils essaient de rester ensemble". Les experts avancent à ce stade plusieurs théories : les dauphins pourraient s'être tout simplement perdus, ou ils auraient suivi un banc de poissons et se seraient fait piéger. Certains avancent aussi un lien avec les oscillations de l'Atlantique nord ou la température de l'eau, d'autres avec des maladies. Des examens poussés ont été menés sur les dauphins échoués, prises de sang, relevés de tissus nécrotiques, et à ce stade, a ajouté A.J. Cady, il faudra attendre le résultat des examens pour en savoir plus. Mais pour les sauveteurs et la cinquantaine de bénévoles mobilisés, ces derniers jours ont été intenses. Jeudi dernier, ils ont réussi à reconduire au large une soixantaine de dauphins repérés dans le port de Wellfleet. Et pour ceux qui étaient déjà échoués, la tâche des sauveteurs a été épuisante. Les dauphins jugés suffisamment en bonne santé, qui peuvent facilement peser plus de 100 kilos, ont été sortis des terrains marécageux où ils étaient souvent échoués, roulés sur une énorme civière, soulevés, et acheminés par camion jusqu'à la localité de Provincetown au nord de Cap Cod. "Et quand nous avons un groupe" nous "les relâchons dans l'océan", avec un marqueur satellite pour pouvoir les suivre, ajoute M. Cady.