MADRID, 17 jan 2012 (AFP) - Revêtus de leurs plus beaux habits, chiens, chats, lapins et même tortues ont défilé mardi dans les églises d'Espagne pour la rituelle bénédiction de la Saint-Antoine, le saint patron des animaux.

MADRID, 17 jan 2012 (AFP) - Revêtus de leurs plus beaux habits, chiens, chats, lapins et même tortues ont défilé mardi dans les églises d'Espagne pour la rituelle bénédiction de la Saint-Antoine, le saint patron des animaux. A Madrid, les propriétaires d'animaux attendaient patiemment leur tour, le long de barrières bleues, devant l'église de Saint-Antoine où un prêtre devait asperger leur mascotte avec de l'eau bénite. "Au nom de Saint Antoine, soit béni", répétait le prêtre en soutane blanche, debout sur le seuil de l'église. Selon une croyance très répandue en Espagne, cette bénédiction doit assurer une longue vie aux animaux. Carlos Romero, un homme de 56 ans, raconte que pour la première fois, il vient pour faire bénir sa tortue Paula, âgée de cinq ans, après la mort il y a huit mois de son ancienne tortue, Frodo. "Je veux qu'elle soit en bonne santé, qu'elle puisse m'accompagner pendant de nombreuses années", confie Carlos Romero, qui a habillé l'animal d'un pull-over jaune et rouge décoré d'un oeillet rouge et d'un insigne "Champions du monde", un clin d'oeil à l'équipe de football d'Espagne championne du monde en 2010. D'autres animaux sont habillés de manteaux de couleurs vives. "C'est un jour particulier pour eux", explique Matilde Carballo, 53 ans, qui porte son caniche enveloppé dans un manteau rose, des rubans assortis noués dans son pelage. Une fois l'animal béni, chaque fidèle reçoit trois petits pains, dont l'un qu'il doit garder une année entière afin de s'assurer une bonne santé et la bienveillance du saint patron. Les petits pains sont fabriqués selon une recette spéciale afin de rester moelleux. Tout au long de la journée, plusieurs messes ont été célébrées dans l'église Saint-Antoine, devant des rangées de propriétaires accompagnés de leurs animaux. Cette fête, célébrée à Madrid et dans d'autres régions d'Espagne, remonte au 19ème siècle.