PRETORIA, 15 jan 2012 (AFP) - La ministre sud-africaine de l'Environnement, Edna Molewa, a annoncé dimanche le recrutement de 150 rangers supplémentaires pour protéger les rhinocéros du célèbre Parc national du Kruger (nord-est), cible numéro un des braconniers.

PRETORIA, 15 jan 2012 (AFP) - La ministre sud-africaine de l'Environnement, Edna Molewa, a annoncé dimanche le recrutement de 150 rangers supplémentaires pour protéger les rhinocéros du célèbre Parc national du Kruger (nord-est), cible numéro un des braconniers. "Ces actes de braconnages contre notre population de rhinocéros est source de grave préoccupation pour le gouvernement (...)", a expliqué Mme Molewa, lors d'une intervention devant le club de la presse sud-africaine à Pretoria. Les 150 rangers ou gardes supplémentaires viendront s'ajouter aux 500 rangers actuellement employés par ce parc national public, qui est la plus grande réserve animalière d'Afrique du Sud et visité chaque année par un million de touristes. Depuis avril 2011, des soldats de l'armée régulière sud-africaine y sont également déployés le long de la frontière avec le Mozambique. Mais cela n'a pas empêché une progression alarmante du braconnage, généralement expliquée par l'existence d'un marché noir de la poudre de corne de rhinocéros en Asie, où des adeptes de la médecine traditionnelle sont prêts à l'acheter à prix d'or au nom des vertus fantaisistes qui lui sont prêtées. L'an dernier en Afrique du Sud, 448 rhinocéros tombés sous les balles des braconniers, dont 19 rhinocéros noirs, une sous-espèce plus solitaire et moins nombreuse que le rhinocéros blanc. Le rhinocéros noir est classé sur la liste rouge des espèces menacées comme "en grand danger" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN). Quelque 252 rhinocéros (dont huit Noirs) sont morts au parc Kruger en 2011. L'année 2012 a de nouveau mal démarré après la découverte la semaine dernière de onze carcasses de rhinocéros décornés dans le Kruger, dont huit abattus à la kalachnikov. Deux braconniers présumés ont été tués et deux arrêtés.