JOHANNESBURG, 11 jan 2012 (AFP) - Le massacre des rhinocéros en Afrique du Sud, qui a fait au moins 448 victimes en 2011, a repris de plus belle cette année, le célèbre parc national Kruger annonçant mercredi la découverte de huit carcasses de rhinocéros abattus à la kalachnikov et décornés.

JOHANNESBURG, 11 jan 2012 (AFP) - Le massacre des rhinocéros en Afrique du Sud, qui a fait au moins 448 victimes en 2011, a repris de plus belle cette année, le célèbre parc national Kruger annonçant mercredi la découverte de huit carcasses de rhinocéros abattus à la kalachnikov et décornés. "Trois ont été retrouvés dans une section du parc appelée Pretoriuskop et cinq dans le secteur de Lower Sabie", a indiqué à l'AFP le porte-parole du Kruger Reynold Thakhuli, qui a lancé un appel à témoins. La découverte remonte à mardi et a eu lieu près de la frontière avec le Mozambique. Les autorités du parc ont aussitôt convoqué une réunion de crise mercredi avec la police et l'unité de lutte contre le crime organisé. "Tous ont été tués au fusil d'assaut AK47 (kalachnikov). Les blessures étaient récentes", a précisé M. Thakhuli, ajoutant : "Il semble que les types sont venus du Mozambique et y sont ensuite retournés. "Le parc national Kruger, plus grande réserve animalière d'Afrique du Sud visitée chaque année par un million de touristes, a payé le plus lourd tribut avec 252 rhinocéros retrouvés morts l'an dernier. Cette progression alarmante du braconnage qui menace la survie de l'espèce à l'état sauvage, est généralement expliquée par le succès des cornes en Asie, où elles sont recherchées par les adeptes de médecine traditionnelle qui leur attribuent des vertus fantaisistes. Le prix des cornes peut désormais atteindre le demi-million de dollars l'unité, selon la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES). Les autorités sud-africaines ont réagi en envoyant des militaires patrouiller dans le Kruger mais les braconniers, très bien organisés et en relation avec des mafias, utilisent hélicoptères, équipements de vision nocturne et fusils de gros calibre. L'Afrique du Sud compte environ 20.000 rhinocéros, soit quelque 70% de la population mondiale de ce grand mammifère.