Les Carroz (Haute-Savoie), 8 jan 2012 (AFP) - Une quinzaine d'attelages de chiens de traîneaux ont pris le départ dimanche dans une ambiance polaire de la 8e édition de la Grande Odyssée, un marathon des neiges de 1.000 kilomètres à travers les Alpes, a constaté une journaliste de l'AFP.

Les Carroz (Haute-Savoie), 8 jan 2012 (AFP) - Une quinzaine d'attelages de chiens de traîneaux ont pris le départ dimanche dans une ambiance polaire de la 8e édition de la Grande Odyssée, un marathon des neiges de 1.000 kilomètres à travers les Alpes, a constaté une journaliste de l'AFP. "Impatients", les mushers, qui dirigent leur attelage à la voix et sans fouet, se sont tour à tour élancés dans la course pour cette première étape de 62 km dont le départ a été donné sous la neige à la station des Carroz. La compétition, qui se déroule sur de très forts dénivelés, se terminera le 18 janvier à Val Cenis Lanslebourg et réunit une quinzaine de mushers provenant de huit nations. Au total, plus de 300 chiens de race nordique vont s'affronter en neuf étapes à une vitesse moyenne de 20 km/h, même si contrairement aux hommes, aucun chien ne fait la course en totalité. Des bivouacs en haute montagne sont également prévus lors de cette compétition qui se déroule en majorité en dehors des domaines skiables et la moitié du temps de nuit. La compétition sportive considérée comme "la plus difficile et la plus technique du monde car elle se court en montagne", selon les organisateurs, offre différents gains (par étape et classement général) pour un montant total de 100.000 dollars. En 2010, 70.000 spectateurs avaient suivi la compétition à pied, en raquettes et à ski.