JOHANNESBURG, 3 jan 2012 (AFP) - La mise aux enchères en Afrique du Sud d'une chasse au rhinocéros blanc par les parcs de la province du KwaZulu-Natal (est) fait polémique, ces animaux étant de plus en plus menacés par une inquiétante progression du braconnage.

JOHANNESBURG, 3 jan 2012 (AFP) - La mise aux enchères en Afrique du Sud d'une chasse au rhinocéros blanc par les parcs de la province du KwaZulu-Natal (est) fait polémique, ces animaux étant de plus en plus menacés par une inquiétante progression du braconnage. Un homme d'affaires de la région a payé 960.150 rands (91.500 euros) pour avoir le droit de tirer sur un rhinocéros mâle dans une réserve où il y en a trop. La chasse a été mise aux enchères par l'autorité de protection de la nature du KwaZulu-Natal, Ezemvelo KZN Wildlife. "Il y a de solides explications à la décision de supprimer cet animal, écologiques, démographiques et génétiques. (...) Le prélèvement d'un petit nombre de rhinos mâles individuellement identifiés améliore réellement le taux global de croissance de la population et favorise la conservation du patrimoine génétique", a justifié le directeur d'Ezemvelo KZN Wildlife, Bandile Mkhize. "La chasse de ces animaux génère des revenus importants et contribue à fournir des fonds supplémentaires indispensables pour soutenir des programmes efficaces de protection", a-t-il ajouté dans un communiqué. "Dans le cas du rhino, nous sommes pleinement conscients des exigences biologiques et de sécurité pour assurer sa survie en tant qu'espèce pour les générations futures", a noté M. Mkhize, rappelant que des rhinocéros sont ainsi supprimés tous les ans depuis plus d'un demi-siècle. Alors que certains sont tués, d'autres sont vendus à des réserves ou donnés.Mais même si le produit de la chasse est réinvesti dans la protection de l'environnement, la décision a mis en fureur des organisations luttant contre le braconnage, qui fait des ravages dans les parcs et réserves sud-africains. "Nous sommes censés combattre le braconnage. Quelle sorte de message lancent-ils, si nous tuons nous-mêmes des rhinos?", s'est ainsi interrogé Simon Bloch, représentant les citoyens sud-africains outragés par le braconnage. Le collectif Stop Rhino Poaching (Arrêtez le braconnage des rhinos) a compté que 446 rhinocéros ont été abattus en Afrique du Sud en 2011. Le pays, qui compte environ 20.000 rhinos, en avait perdu seulement 13 en 2007, puis 83 en 2008, 122 en 2009 et 333 en 2010. La progression du braconnage est généralement expliquée par le succès des cornes en Asie, où elles sont particulièrement prisées, à tort, par la médecine traditionnelle.