GENEVE, 20 déc 2011 (AFP) - Echaudé par les vols de corne de rhinocéros qui se multiplient en Europe, le Musée d'histoire naturelle de Berne a décidé d'employer les grands moyens, en sciant les cornes de ses six rhinocéros, a-t-il annoncé dans un communiqué.

GENEVE, 20 déc 2011 (AFP) - Echaudé par les vols de corne de rhinocéros qui se multiplient en Europe, le Musée d'histoire naturelle de Berne a décidé d'employer les grands moyens, en sciant les cornes de ses six rhinocéros, a-t-il annoncé dans un communiqué. Le musée a remplacé les cornes sciées par des cornes factices en bois, volontairement grossières, afin que les malfrats potentiels ne les volent pas par erreur. Ce procédé radical, indique le musée, doit prévenir les vols. Les voleurs de cornes de rhinocéros peuvent revendre leur butin très cher en Asie, où cette corne est supposée avoir des vertus quasi-miraculeuses. Selon le musée suisse, les cornes peuvent se négocier entre 30.000 et 250.000 francs suisses (25.000 et 200.000 euros). "Sur le marché noir, la poudre de corne de rhinocéros est plus chère que l'or", indique le musée suisse. La poudre de corne de rhinocéros est très prisée en Asie où on la croit dotée de vertus médicinales pour soigner en particulier les troubles de l'érection. D'autres rumeurs lui prêtent le pouvoir d'agir contre le cancer, le paludisme ou l'épilepsie. De nombreuses recherches scientifiques ont toutefois montré que la corne de rhinocéros est principalement formée de kératine, une substance que l'on retrouve dans les ongles et les cheveux. En novembre dernier, deux individus ont volé une corne de rhinocéros dans une maison de ventes aux enchères à Vienne, en Autriche, avant que celle-ci ne soit mise à prix. La corne était estimée à 35.000 euros. Le vol de cornes de rhinocéros est en recrudescence à travers l'Europe, où une vingtaines d'actes similaires ont été constatés cette année. Des vols de cornes ou de tête de rhinocéros ont été commis dans des musées, salles de ventes ou chez des antiquaires en France, en Allemagne, en République tchèque, en Suède et au Portugal. La recrudescence des vols de cornes dans les musées coïncide avec une hausse du braconnage de rhinocéros en Afrique. En 2011, 400 cas de braconnage de rhinocéros ont été signalés en Afrique du Sud, à comparer avec 13 cas en 2007.