SYDNEY, 17 nov 2011 (AFP) - Le dernier cachalot survivant d'un groupe qui s'était échoué le week-end dernier sur la côte de l'île australienne de Tasmanie est mort malgré d'importantes opérations de secours, ont indiqué jeudi les autorités locales.

SYDNEY, 17 nov 2011 (AFP) - Le dernier cachalot survivant d'un groupe qui s'était échoué le week-end dernier sur la côte de l'île australienne de Tasmanie est mort malgré d'importantes opérations de secours, ont indiqué jeudi les autorités locales. Le cachalot de douze mètres, coincé sur un banc de sable dans un port de l'île, a rendu son dernier souffle mercredi soir, ont précisé les autorités des services des Parcs et de faune et de la flore de la région. Avec trois autres cétacés, l'animal s'était retrouvé coincé samedi soir sur un banc de sable de Macquarie Harbour, sur la côte nord-ouest de Tasmanie. Deux cachalots avaient été ramenés vers le large, mais un autre était mort et le quatrième a survécu jusqu'à mercredi soir. Vingt-deux autres cachalots et deux baleines de Minke s'étaient également échoués à proximité, sur une plage, et étaient tous morts pendant le week-end. "Nous avons tout fait pour sauver cette baleine", a déclaré Chris Arthur, coordinateur des secours. "Nous avons eu de la chance de pouvoir aider deux baleines à repartir vers le large dimanche, mais nous n'avons pas pu aider" les autres, a-t-il regretté. Les cadavres des animaux échoués sur la plage, isolée, vont y rester jusqu'à ce qu'ils se décomposent et soient emportés par les vagues. Les corps des cachalots coincés dans le port vont être envoyés par le fond, pour qu'ils se décomposent sous l'eau, a précisé Chris Arthur. "Nous apprenons un peu plus avec chaque échouage de baleines, et nous sommes mieux armés pour le prochain", a conclu le responsable. Les échouages de baleines sont relativement fréquents en Australie, notamment autour de la Tasmanie, mais les scientifiques peinent à trouver des explications à ce phénomène. Mercredi, les autorités de Nouvelle-Zélande avaient rapporté l'échouage et la mort de 61 baleines pilotes sur une plage isolée de l'île sud du pays.