SYDNEY, 15 nov 2011 (AFP) - Un des deux cachalots coincés sur un banc de sable dans un port de l'île australienne de Tasmanie est mort durant la nuit, ont indiqué mardi les autorités, qui avaient annoncé la veille la mort d'une vingtaine de ces mammifères échoués pendant le week-end.

SYDNEY, 15 nov 2011 (AFP) - Un des deux cachalots coincés sur un banc de sable dans un port de l'île australienne de Tasmanie est mort durant la nuit, ont indiqué mardi les autorités, qui avaient annoncé la veille la mort d'une vingtaine de ces mammifères échoués pendant le week-end. Vingt-six cétacés s'étaient échoués samedi soir sur la côte nord-ouest de Tasmanie. Vingt-deux cachalots, longs de 12 mètres et pesant plus de deux tonnes, étaient morts sur une plage, près de Strahan. Deux baleines de Minke (petits rorquals) avaient également péri à proximité. Enfin, quatre autres cachalots s'étaient retrouvés coincés sur un banc de sable dans Macquarie Harbour, près de Strahan. Deux avaient été dégagés et étaient repartis vers le large, mais les deux autres étaient toujours prisonniers, malgré les opérations de secours. "Nous avons un cachalot qui est encore vivant, mais l'autre est mort pendant la nuit", a déclaré à l'AFP une porte-parole des services des Parcs et de la vie sauvage de la région. Les équipes de secours oeuvrent à la libération de l'animal depuis la levée du jour, mais les conditions météo, très mauvaises, ont interrompu les opérations, a-t-elle ajouté. "Nous allons surveiller l'animal toute la journée pour nous assurer qu'il soit OK et nous regardons les prévisions météo afin de prendre une décision pour demain", a-t-elle ajouté. Les échouages de baleines sont relativement fréquents en Australie, notamment autour de la Tasmanie, mais les scientifiques peinent à trouver des explications à ce phénomène.