LONDRES, 18 oct 2011 (AFP) - Un chien de la police britannique, qui s'était illustré par son courage pendant les émeutes cet été au Royaume-Uni, a été décoré mardi de la médaille de la bravoure animale lors d'une cérémonie organisée à la Chambre des Lords, la chambre haute du Parlement.

LONDRES, 18 oct 2011 (AFP) - Un chien de la police britannique, qui s'était illustré par son courage pendant les émeutes cet été au Royaume-Uni, a été décoré mardi de la médaille de la bravoure animale lors d'une cérémonie organisée à la Chambre des Lords, la chambre haute du Parlement. Obi, un berger allemand de trois ans travaillant pour le commissariat de West Drayton, dans le Middlesex (sud-est), un comté près de Londres, s'était retrouvé début août en première ligne avec son maître-chien à Tottenham, un quartier déshérité du nord de la capitale, berceau des émeutes. La police avait alors été la cible de projectiles lancés par les émeutiers - bouteilles, briques ou mobilier urbain - et le chien avait été touché à la tête. Selon le récit de la police, le chien ne souffrant d'aucune blessure apparente avait continué à travailler pendant plusieurs heures, et son maître ne s'était rendu compte de la gravité de son état qu'en voyant du sang s'échapper de son museau. Un examen dans une clinique vétérinaire avait ensuite révélé que l'animal souffrait d'une fracture du crâne. Après sa convalescence, le chien n'a pu reprendre que partiellement son travail. Et il n'a été déclaré totalement apte au service qu'au début de cette semaine. "Obi avait très envie de reprendre du service. Il n'aimait pas du tout que je le laisse à la maison", a expliqué son maître, Phil Wells, 30 ans. L'animal a reçu sa récompense, décernée par l'IFAW, une organisation de défense des animaux, lors d'une cérémonie à la chambre des Lords, en présence du policier. "C'est vraiment bien de voir notre travail reconnu", a souligné Phil Wells, "même si nous ne sommes qu'une des nombreuses équipes cynophiles qui sont dans les rues chaque jour".Obi vit depuis qu'il est chiot avec le policier, sa femme et ses deux enfants dans leur maison du Surrey (sud-est). Quand ses années de service seront terminées, il restera avec eux, comme animal de compagnie. Les émeutes survenues dans plusieurs villes d'Angleterre début août ont été les plus violentes dans le pays depuis au moins trente ans. Cinq personnes avaient été tuées et plusieurs milliers arrêtées. La police montée et des chiens policiers avaient été envoyés sur place pour tenir à distance ou repousser les émeutiers.