JOHANNESBURG, 12 oct 2011 (AFP) - Le gouvernement sud-africain envisage de suspendre la délivrance des permis permettant de chasser légalement des rhinocéros pour les trophées, dans le but de lutter contre le braconnage, a-t-il indiqué mercredi.

JOHANNESBURG, 12 oct 2011 (AFP) - Le gouvernement sud-africain envisage de suspendre la délivrance des permis permettant de chasser légalement des rhinocéros pour les trophées, dans le but de lutter contre le braconnage, a-t-il indiqué mercredi. "Le ministère de l'Eau et des Affaires environnementales se réserve le droit d'instaurer un moratoire s'il y a des abus évidents ou un dysfonctionnement total des systèmes de délivrance des permis par les provinces", a-t-il souligné dans un communiqué. La chasse légale ne peut en tout état de cause n'avoir lieu que sous la surveillance d'un fonctionnaire des affaires environnementales, a-t-il rappelé. Si les rhinocéros noirs sont menacés d'extinction et dûment protégés, leurs cousins les rhinocéros blancs - qui sont encore plus de 17.000 en Afrique du Sud - peuvent être chassés légalement, le permis ne coûtant que 50 rands (5 euros). En 2011, 130 chasseurs ont obtenu un permis, et chaque chasseur n'a droit qu'à un seul rhino par an. Mais la police a arrêté il y a quelques mois un trafiquant thaïlandais en possession de 40 cornes, toutes obtenues légalement avec un permis de chasse. Très prisée en Asie où elle est utilisée à toutes les sauces par la médecine traditionnelle, la corne de rhinocéros se revend au prix de l'or, et les autorités d'Afrique australe font face à une augmentation sans précédent du braconnage. Le ministère a précisé que 324 rhinos avaient été tués illégalement en Afrique du Sud depuis le début de l'année. Ce chiffre comprend les deux dernières victimes, des rhinocéros blancs mardi tués par des braconniers dans le célèbre parc national Kruger (nord-est). Le bilan s'était établi à 333 animaux tués en 2010, contre seulement treize en 2007.