WASHINGTON, 14 sept 2011 (AFP) - Le nombre de tortues marines tuées accidentellement dans le cadre de la pêche industrielle aux Etats-Unis a diminué de 90% de 1990 à 2007 grâce à de nouvelles mesures et réglementations appliquées par chacune de ces pêcheries, selon une recherche publiée mercredi.

WASHINGTON, 14 sept 2011 (AFP) - Le nombre de tortues marines tuées accidentellement dans le cadre de la pêche industrielle aux Etats-Unis a diminué de 90 % de 1990 à 2007 grâce à de nouvelles mesures et réglementations appliquées par chacune de ces pêcheries, selon une recherche publiée mercredi. Avant la mise en oeuvre de ces efforts de conservation, plus de 300.000 tortues étaient capturées par accident chaque année dans les filets de plus de vingt pêcheries réparties le long des côtes américaines du Pacifique et de l'Atlantique, en tuant au moins 70.000. Se basant sur des données du Service national américain de la pêche en mer (NMFS) sur la période 1990-2007, les auteurs de cette recherche ont pu comparer le nombre de tortues piégées dans les chaluts et tuées avant et après la mise en place des régulations et autres mesures de protection. Ils ont calculé que la vingtaine de pêcheries industrielles aux Etats-Unis tuaient aujourd'hui involontairement 4.600 tortues par an comparé à au moins 70.000 annuellement en 1990, soit une réduction de plus de 90%. Les chalutiers pêcheurs de crevettes dans le golfe du Mexique et la côte sud-est des Etats-Unis ont compté seuls pour 98% de toutes les prises et morts accidentelles des tortues des deux dernières décennies, ont également déterminé ces scientifiques dont les travaux paraissent dans la dernière livraison du journal Biological Conservation. Les prises accidentelles totales de tortues fatales et non-fatales, ont été réduites de 60% environ de 1990 à 2007, selon cette étude. Pour obtenir de tels résultats, le NMFS a institué une série de régulations et développé des stratégies de conservation dans chacune des pêcheries industrielles américaines. Le NMFS recommande notamment l'utilisation de certains hameçons ainsi que des équipements pour les décrocher permettant de minimiser les blessures chez les tortues. L'installation de systèmes empêchant les tortues de se faire piéger dans les chaluts des pêcheurs de crevettes en ayant la possibilité de s'en échapper est également recommandée. Enfin les autorités fédérales américaines demandent de limiter la pêche aux périodes durant lesquelles les tortues ont moins de probabilités de se trouver dans les zones de pêche en grand nombre. Les six espèces de tortues marines vivant dans les eaux côtières américaines figurent toutes actuellement dans la catégorie des espèces menacées ou en danger établie par le gouvernement américain. Les prises accidentelles de pêche constituent la menace aigüe la plus grave pesant sur les populations de tortues marines dans le monde, soulignent les auteurs de ce rapport. "Nous nous félicitons des efforts, couronnés de succès, des pêcheries et des responsables du NMFS pour réduire les prises accidentelles de tortues mais il reste encore un travail important à faire", juge Bryan Wallace, co-auteur de cette étude et directeur de recherche sur les espèces marines à Conservation international, un organisme privé de recherche et membre associé de la faculté à l'Université Duke.