JOHANNESBURG, 13 sept 2011 (AFP) - Un garde d'une réserve naturelle d'Afrique du Sud a été tué par erreur par des collègues alors qu'ils poursuivaient des braconniers chassant des rhinocéros, a rapporté mardi le quotidien The Times.

JOHANNESBURG, 13 sept 2011 (AFP) - Un garde d'une réserve naturelle d'Afrique du Sud a été tué par erreur par des collègues alors qu'ils poursuivaient des braconniers chassant des rhinocéros, a rapporté mardi le quotidien The Times. Zephaniah Myeni, 39 ans, faisait partie d'une de deux équipes lancées samedi à la recherche d'un groupe suspect de braconnage dans la réserve d'Umfolozi, dans l'est du pays, quand les deux patrouilles se sont retrouvées l'une en face de l'autre et ont ouvert le feu. "Convaincus qu'ils étaient attaqués, les deux groupes ont continué de se tirer dessus et Myeni a été tué", a déclaré au journal une porte-parole régionale pour la protection de la faune, Maureen Zimu. L'Afrique du Sud est victime d'une forte augmentation du braconnage des rhinocéros alimentée par une hausse de la demande en Asie où la médecine traditionnelle prête diverses propriétés à la corne de ces animaux. Le pays a ainsi perdu 333 rhinos l'an dernier, contre 13 en 2007, et à la fin août 2011, 279 rhinos avaient été tués illégalement depuis le début de l'année. Le gouvernement a pris des mesures pour lutter contre le phénomène. Depuis avril, l'armée a été déployée pour patrouiller dans le célèbre parc Krüger, le long de la frontière avec le Mozambique. En quelques mois, 15 braconniers ont été tués, 9 blessés et 64 arrêtés au cours d'accrochages avec l'armée. L'armement des rangers dans les parcs a aussi été renforcé.