MANILLE, 10 sept 2011 (AFP) - Un groupe de défense des droits des animaux a demandé samedi aux Philippines de rendre sa liberté à un crocodile marin géant, capturé dans le sud de l'archipel et soupçonné d'avoir attaqué des hommes et du bétail.

MANILLE, 10 sept 2011 (AFP) - Un groupe de défense des droits des animaux a demandé samedi aux Philippines de rendre sa liberté à un crocodile marin géant, capturé dans le sud de l'archipel et soupçonné d'avoir attaqué des hommes et du bétail. Un responsable du groupe de défense des animaux de l'Asie-Pacifique, l'ONG PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), Ashley Fruno, a déclaré qu'en dépit des soupçons de "mangeur d'homme" qui pèsent sur lui, il vaudrait mieux renvoyer l'animal à son milieu naturel, loin des régions habitées. Dans un communiqué transmis à l'AFP, il appelle le gouvernement des Philippines à faire preuve de "compassion" et "exige que ce crocodile soit rendu à son milieu naturel", considérant que c'est une erreur de le maintenir en captivité. Le reptile, pesant plus d'une tonne (1.075 kilogrammes) et long de 6,4 mètres, aurait tué un fermier en juillet et dévoré des buffles d'eau, près de la ville de Bunawan, sur l'île méridionale de Mindanao, estime le chasseur de crocodiles Rollie Sumiller. Le ministère de l'Environnement le rend également responsable de la mort d'une fillette de 12 ans en 2009, dont la tête avait été arrachée par la morsure d'un crocodile, toujours dans cette région. Cet animal est l'un des plus gros jamais capturés, a affirmé Josefina de Leon, chef de la division faune et flore sauvage au ministère, précisant que le plus gros capturé jusqu'à présent faisait 5,48 mètres de long. Le crocodile est un mâle âgé de plus de 50 ans, selon Rollie Sumiller. "C'est le plus gros que j'ai jamais attrapé en 20 ans de carrière", a-t-il dit. Selon le Guinness Book des Records, le plus gros crocodile marin vivant en captivité est un spécimen de 5,40 mètres, Cassius, détenu dans un parc naturel près de Cairns (nord-est de l'Australie).Le crocodile ne va pas être tué, mais confié à un parc naturel, dont "il sera la vedette", avait indiqué le maire de Bunawan, Edwin Cox Elorde. Bunawan est une ville de 30.000 habitants construite dans une plaine marécageuse, près d'une rivière et de la mer. Le crocodile marin, qui vit dans les régions côtières et supporte aussi bien l'eau douce que l'eau salée, est le plus gros reptile au monde. Selon le Guinness Book des Records, le plus gros crocodile marin vivant en captivité est un spécimen de 5,40 mètres, Cassius, détenu dans un parc naturel près de Cairns (nord-est de l'Australie).