Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a appelé mercredi à des actions urgentes pour sauver de l'extinction le dauphin d'eau douce du Mékong, évoquant notamment la création de zones de conservation spécifiques et l'interdiction de certains filets de pêche.

PHNOM PENH, 17 août 2011 (AFP) - Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a appelé mercredi à des actions urgentes pour sauver de l'extinction le dauphin d'eau douce du Mékong, évoquant notamment la création de zones de conservation spécifiques et l'interdiction de certains filets de pêche. Ils sont régulièrement pris dans des filets de pêche, le taux de survie des bébés est faible et leur habitat se dégrade, a noté WWF, estimant qu'il ne restait que 85 dauphins de l'Irrawaddy au Cambodge et au Laos. "Cette faible population est en danger du fait même de sa petite taille. En ajoutant la pression liée à leur enchevêtrement dans les filets et la mortalité élevée des petits, nous sommes vraiment inquiets pour l'avenir des dauphins", a commenté le Dr Li Lifeng, responsable du programme eau douce de l'organisation. Mais un responsable cambodgien en charge de la protection de ces animaux a rejeté les affirmations de WWF et ses méthodes de recherche, assurant qu'il restait entre "155 et 175" dauphins dans le Mékong. "WWF ne conduit pas de recherches scientifiques correctes, je ne sais pas quel type de méthodologie ils utilisent", a déclaré à l'AFP Touch Seang Tana, président de la commission cambodgienne de conservation des dauphins du Mékong et du développement de l'écotourisme. Selon lui, le nombre d'animaux augmente petit à petit. "L'an dernier, nous avons eu 12 naissances", a-t-il assuré. La même polémique avait eu lieu entre Phnom Penh et WWF lors de la dernière étude sur le dauphin du Mékong publié par l'organisation de défense de la nature en 2009, qui estimait alors le nombre d'individus entre 64 et 76. WWF a précisé que sa nouvelle estimation de 85 dauphins était le signe d'une meilleure surveillance et non d'une augmentation de leur nombre. Les dauphins de l'Irrawaddy, qui survivent dans une portion de 190 kilomètres entre le Cambodge et le Laos, figurent sur la liste des espèces menacées depuis 2004, selon WWF. Ils vivent également dans d'autres régions côtières d'Asie du Sud et du Sud-Est, notamment dans la rivière Irrawaddy en Birmanie et la rivière Mahakam en Indonésie, a-t-il ajouté.