BANGKOK, 14 juil 2011 (AFP) - La police thaïlandaise a annoncé jeudi qu'elle avait découvert des bébés tigres et léopards dans un zoo privé soupçonné d'être impliqué dans un réseau de trafiquants.

BANGKOK, 14 juil 2011 (AFP) - La police thaïlandaise a annoncé jeudi qu'elle avait découvert des bébés tigres et léopards dans un zoo privé soupçonné d'être impliqué dans un réseau de trafiquants. Six félins - un couple de tigres adultes, deux bébés tigres et deux bébés léopards - ont été confisqués lors d'une opération menée cette semaine, a précisé le colonel Kiattipong Khawsamang, de la police spécialisée dans les crimes environnementaux. Le propriétaire du zoo a assuré que les deux bébés tigres étaient les petits du couple, pour lequel il avait une autorisation, mais n'a pu produire aucun document officiel pour les quatre bébés. "Il avait l'intention d'ouvrir un zoo privé par l'intermédiaire duquel il voulait légaliser des choses illégales", a ajouté Kiattipong, soulignant que l'enquête avait "suggéré des liens avec un réseau de trafiquants d'animaux sauvages". L'association de lutte contre le trafic animal Freeland a de son côté indiqué que le propriétaire avait fait l'objet d'une enquête en raison de ses liens avec Sudjai Chanthawong, arrêté en mai et soupçonné d'être l'un des plus importants trafiquants de tigres du pays. La possession de tigres et de léopards est légale en Thaïlande, mais leur vente est interdite et le système de délivrance de permis souffre de "lacunes", selon Freeland. La Thaïlande est l'un des 13 pays qui abritent les 3.200 à 3.500 tigres sauvages de la planète.