JOHANNESBURG, 11 juil 2011 (AFP) - La police sud-africaine a arrêté un Thaïlandais accusé d'organiser du braconnage de rhinocéros afin d'en revendre les cornes sur le marché noir, ont indiqué les services fiscaux lundi.

JOHANNESBURG, 11 juil 2011 (AFP) - La police sud-africaine a arrêté un Thaïlandais accusé d'organiser du braconnage de rhinocéros afin d'en revendre les cornes sur le marché noir, ont indiqué les services fiscaux lundi. Chumlong Lemtongthai, 43 ans, a été arrêté samedi dans sa maison de la banlieue de Johannesburg et devait comparaître lundi devant la justice. Les services fiscaux ont expliqué que M. Lemtongthai obtenait des permis pour chasser des trophées, puis achetait les cornes de rhinos aux chasseurs pour 65 000 rands (6 800 euros) le kilo en moyenne. Leur porte-parole Anton Fisher a décrit M. Lemtongthai comme une "personnalité en pointe" dans le trafic international des cornes de rhinocéros. "Il est très impliqué (dans ce trafic) à un très haut niveau", a-t-il expliqué à l'AFP. Le braconnage augmente régulièrement en Afrique du Sud, pays qui accueille environ 21 000 rhinocéros, soit 70% de la population mondiale de l'espèce. Le nombre de cas est passé de 13 en 2007 à 333 en 2010. Et le rythme s'est encore accéléré, avec plus d'un animal tué par jour depuis le début de l'année. Les cornes sont très recherchées en Asie, pour faire baisser la fièvre en Chine ou pour lutter contre le cancer au Vietnam. Elles peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers de dollars pièce.