DRAGUIGNAN (Var), 28 mai 2011 (AFP) - Près de quarante tortues d'Hermann ont été volées dans la nuit de mardi à mercredi à la Station d'observation et de protection des tortues et de leurs milieux (Soptom) à Gonfaron (Var), a-t-on appris auprès de la gendarmerie.

DRAGUIGNAN (Var), 28 mai 2011 (AFP) - Près de quarante tortues d'Hermann ont été volées dans la nuit de mardi à mercredi à la Station d'observation et de protection des tortues et de leurs milieux (Soptom) à Gonfaron (Var), a-t-on appris auprès de la gendarmerie. Le ou les voleurs ont forcé le grillage de la Soptom, dite "Village des tortues", enlevé le filet de protection des enclos et volé 39 tortues parmi lesquelles dix mâles, 17 femelles portant des puces électroniques et 12 bébés. Une plainte a été déposée auprès de la gendarmerie de Gonfaron et le parquet de Draguignan a été avisé. En août 2009, 18 tortues dont quatre "Radiata" de Madagascar et 14 "Sulcata" d'Afrique centrale et du Sénégal, avaient déjà été volées dans des circonstances analogues et n'ont jamais été retrouvées. Les enquêteurs avaient alors mis en avant un trafic, sachant que les animaux volés ont une valeur marchande importante : dans les 1 500 euros pour une tortue d'Hermann adulte et 300 euros pour un bébé. Créé en 1988, le "Village des tortues", qui abrite notamment une clinique des tortues, oeuvre à la préservation des reptiles, en particulier des tortues d'Hermann pour lesquelles un plan de sauvegarde a été mis en oeuvre. Il est ouvert au public et sert de laboratoire pour des cours de sciences donnés aux scolaires. La tortue d'Hermann fait partie des animaux protégés par la Convention de Washington sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction.