Trois braconniers chassant le rhinocéros ont été tués par des soldats patrouillant le célèbre parc animalier du Kruger en Afrique du Sud, a annoncé vendredi la ministre de la Défense Lindiwe Sisulu.

PRETORIA, 20 mai 2011 (AFP) - Trois braconniers chassant le rhinocéros ont été tués par des soldats patrouillant le célèbre parc animalier du Kruger en Afrique du Sud, a annoncé vendredi la ministre de la Défense Lindiwe Sisulu. Les braconniers ont ouvert le feu sur une patrouille militaire vers 20H00 (18H00 GMT) mercredi, mais ils ont été tués dans la riposte des soldats, précise le ministre dans un communiqué.Une kalachnikov, une fusil de chasse, deux haches et deux téléphones portables ont été retrouvés sur les trois hommes." L'armée fera tout pour protéger notre patrimoine national. Nous ne permettrons pas à des criminels d'agir à leur guise dans nos parcs", a dit Mme Sisulu. "Nous voulons aussi envoyer un message fort pour dire que nous riposterons par le feu aux braconniers qui tirent sur les soldats", a dit la ministre. L'armée a commencé en avril à patrouiller le parc du Kruger dans le cadre d'une attribution des patrouilles aux frontières aux militaires, ces patrouilles étaient auparavant du ressort de la police, mais aussi pour lutter contre un braconnage en hausse des rhinocéros. Le Kruger est frontalier avec le MozambiqueLe braconnage augmente régulièrement en Afrique du Sud, où on est passé de 13 cas en 2007 à 333 en 2010. La corne de rhinocéros est utilisée dans les médecines traditionnelles d'Asie. Quelque 21 000 rhinos sont répertoriés en Afrique du Sud, qui abrite 70% de la population mondiale de l'espèce.