Un citoyen des Emirats arabes unis a été arrêté vendredi à Bangkok avec plusieurs bébés animaux d'espèces protégées dans sa valise, dont un ours noir d'Asie, un léopard et une panthère noire, a-t-on appris auprès de la police.

BANGKOK, 13 mai 2011 (AFP) - Un citoyen des Emirats arabes unis a été arrêté vendredi à Bangkok avec plusieurs bébés animaux d'espèces protégées dans sa valise, dont un ours noir d'Asie, un léopard et une panthère noire, a-t-on appris auprès de la police. Noor Mahmoodr, 36 ans, a été arrêté à l'aéroport Suvarnabhumi dans la nuit de jeudi à vendredi alors qu'il était sur le point d'embarquer sur un vol vers Dubaï avec un ours noir, un léopard, une panthère noire et un singe, a précisé le colonel Kiattipong Khawsamang. Un autre bagage contenant un autre singe, une autre panthère noire et un autre léopard a été retrouvé dans un salon de l'aéroport. Il avait été abandonné parce que les animaux faisaient trop de bruit, a ajouté le policier. Tous les animaux étaient âgés de moins de deux mois, selon les vétérinaires. Le suspect arrêté, qui risque quatre ans de prison pour trafic d'espèces menacées, a reconnu être propriétaire d'une seule des valises et n'a pas indiqué les raisons pour lesquelles ils transportaient les animaux, a encore indiqué la police. Selon l'association de défense des animaux Freeland, le fait qu'ils étaient transportés vivants suggère qu'ils devaient être destinés par exemple à des zoos privés. Mais "il est très probable que certains d'entre eux n'aient pas survécu au transport" dans ces conditions, a déclaré à l'AFP Roy Schlieben, porte-parole de l'organisation à Bangkok. "C'est une affaire inhabituelle et importante. Nous applaudissons la police thaïlandaise", a-t-il ajouté.Les policiers du département de lutte contre les crimes environnementaux avaient "surveillé le suspect depuis l'achat des animaux jusqu'à son arrivée à l'aéroport", a précisé Freeland dans un communiqué.