L'un des plus importants trafiquants de varans de Thaïlande a été arrêté jeudi, a indiqué la police qui a saisi plus de 200 de ces animaux destinés à être cuisinés en Chine.

BANGKOK, 17 fév 2011 (AFP) - L'un des plus importants trafiquants de varans de Thaïlande a été arrêté jeudi, a indiqué la police qui a saisi plus de 200 de ces animaux destinés à être cuisinés en Chine. "C'est l'un des principaux braconniers" pour ces lézards géants protégés en Thaïlande, a estimé Kiattisak Bamrungsawat, un responsable de la police de répression des crimes environnementaux, ajoutant qu'il était certainement le "meilleur" pour les capturer. "Il est très professionnel". La police a dû solliciter son aide pour transporter les plus de 200 spécimens saisis dans son entrepôt de la province de Ang Thong, dans le centre du pays. L'homme risque quatre ans de prison et 40.000 bahts d'amende (environ 1.000 euros) et aurait prévu d'exporter les varans vers la Chine, via le Laos, selon la police. La Chine et le Vietnam sont les deux principales destinations pour ces animaux, a ajouté Kiattisak. "Ils mangent ces lézards". Cette arrestation fait suite à une opération menée fin 2010 contre les trafiquants de lézards en Thaïlande, a-t-il précisé. Ce type d'opérations "n'est pas facile", a commenté Steven Galster, directeur de l'association de lutte contre les trafics Freeland, félicitant la police thaïlandaise d'avoir permis la "libération" de centaines d'animaux. L'Asie du Sud-Est est connue pour être une des sources les plus importantes pour le trafic d'animaux sauvages. La semaine dernière, les autorités thaïlandaises avaient saisi des centaines de serpents, araignées et tortues parmi les plus rares au monde dans les valises d'un Indonésien à l'aéroport de Bangkok. Il avait expliqué avoir acheté tous ces animaux sauvages au marché de Chatuchak, situé dans le nord de la capitale thaïlandaise.