La maman grizzly passe ses journées à veiller sur ses petits. /©AdobeStock

Chez les grizzlis, la femelle est une mère dévouée. Elle se consacre entièrement à ses petits pendant près de 3 ans, avant qu’ils ne deviennent autonomes. « Les oursons apprennent tout ce qu'il y a à connaître de la vie des ours grâce à leur mère », explique Quatre Pattes, organisation mondiale de protection des animaux, sur son site. Durant cette période, leur mère ne se reproduit pas et ne peut être fécondée. Si quiconque tente de s’en prendre à sa progéniture, la femelle fera tout pour la protéger. 

Une fois indépendants, les oursons mâles sont rejetés par leur mère pour éviter tout accouplement consanguin, tandis que les jeunes oursonnes restent auprès d’elles encore un temps. Parfois, deux femelles s’entraident, et élèvent ensemble leurs portées. Dans ce cas, les deux mères allaitent tous les oursons à tour de rôle. Une vraie solidarité féminine !

L’éléphante, la matriarche

Les jeunes éléphants peuvent compter sur leurs aînées. /©AdobeStock

« Le groupe d’éléphants comprend généralement 8 à 12 individus, dirigés par une matriarche, souvent la doyenne », relate Neil Greenwood, directeur du programme Sauvetage d’espèces sauvages chez IFAW, contacté par 30millionsdamis.fr. Celle-ci est généralement plus âgée et plus imposante que les autres. Elle transmet son savoir au reste du groupe car « elle sait où se trouvent les points d’eau et les meilleures herbes selon les saisons », déclare Sofie Goetghebeur, cofondatrice d’Elephant Haven, à 30millionsdamis.fr.

« Des recherches ont montré que les jeunes femelles avaient davantage de chances d'élever avec succès leur premier petit lorsque leur mère en élevait un elle-même », fait savoir Phyllis Lee, écologue évolutionniste, à National Geographic. Les aînées servent de modèles aux jeunes générations : une éducation qui se transmet de mères en filles ! 

Le koala, l’ingénieuse 

Sans leur mère, les petits koalas s'intoxiqueraient avec l'eucalyptus. /©AdobeStock

Chez les koalas, les mères utilisent une méthode des plus surprenantes pour préparer leurs petits à se nourrir. Si les koalas adultes se nourrissent d’eucalyptus, cette plante est toxique pour leur progéniture, appelée joeys. Pour veiller à leur survie, les mamans koalas leur composent une mixture qui les aide à digérer : le pap. Il s’agit d’une matière fécale qui provient du caecum de la femelle, une partie de son intestin. Cela vous semble écœurant ? Pourtant, « le microbiome semble effectivement influencer les espèces d'eucalyptus dont les koalas peuvent se nourrir », indique Michaela Blyton, scientifique australienne. Grâce à ce procédé, les joeys pourront à leur tour consommer ce végétal quand ils seront grands.

Le requin-marteau tiburo, l’indépendante

La femelle requin-marteau tiburo peut devenir mère en solo. /©AdobeStock

Chez le requin-marteau tiburo, la femelle n’a pas besoin de mâle pour se reproduire. Elle se reproduit par parthénogenèse. « C’est un mode de reproduction qui permet le développement d’un individu à partir d’un ovule non fécondé », précise Le Mag des Animaux de Ouest France. Grâce à ce phénomène rare, les embryons sont produits par la mère, sans même qu’elle se soit accouplée avec un mâle. Autrement dit, la femelle est littéralement capable de faire un bébé toute seule ! De plus, il s’agit d’une espèce vivipare, ce qui signifie que le jeune requin naîtra entièrement formé. Épatant !

L’abeille, la travailleuse

Les abeilles ouvrières jouent un rôle essentiel dans la ruche. /©AdobeStock

Dans la ruche, seules les femelles travaillent. « Les abeilles sont capables de créer une organisation parfaitement divisée », expliquent les apiculteurs de l’Apicoltura Laterza, où chacune d’entre elles remplit un rôle bien particulier. Celui de la reine est de se reproduire, elle est la mère de toutes les autres abeilles de l’essaim. Quant aux abeilles ouvrières, elles sont stériles. Elles veillent au bon fonctionnement de la colonie : rapporter de la nourriture, protéger et nettoyer la ruche, produire le miel, nourrir les larves, etc. Pendant ce temps, les mâles attendent patiemment leur tour pour s’accoupler avec la reine. Au moment venu, ils participent au vol nuptial en sa compagnie, après quoi ils meurent.

Ces exemples rappellent à quel point le rôle des femelles est important dans la nature et peut varier selon l’espèce.