Arrivés affaiblis sur les plages, ces pingouins et guillemots – espèces protégées en France – présentent des tâches d’hydrocarbure sur leur plumage. « À partir du moment où du mazout s’étale sur leurs plumes, leur couverture de survie ne fonctionne plus, ce qui entraîne une hypothermie », explique R. Morinière. Incapables de se nourrir, ces oiseaux ne peuvent alors survivre qu’avec l’aide de l’humain. « Nous sommes obligés de les laver pour qu’ils retrouvent leur étanchéité, les nourrir et les disposer dans des piscines puisque ce sont des oiseaux qui vivent en permanence dans l’eau », poursuit le responsable du centre de soins.

Plus de 400 individus recueillis depuis 2019

Depuis 2019, le centre LPO Île de Grande a recueilli 410 oiseaux mazoutés. « Ce n’est que la partie visible de l’Icerberg, nuance le responsable de la Station. On estime que 10 % des oiseaux s’échouent sur les plages, mais les autres sont perdus en mer… » Seulement une partie des rescapés parviennent à être relâchés dans leur milieu naturel.

Des pingouins et guillemots démazoutés en pisicne / ©Romain Morinière - LPO

La Fondation 30 Millions d’Amis est très attentive à la situation des centres de soins en France. « Ces structures d’accueil, de soins et de relâcher jouent un rôle indispensable pour secourir les animaux sauvages en détresse et la préservation de la biodiversité ; elles méritent tout notre soutien », rappelle Aline Maatouk, Chargé de mission Faune Sauvage de la Fondation 30 Millions d’Amis.

Un dégât pour la biodiversité

Le Cedre a déjà analysé deux plumes et doit en analyser plusieurs autres. Ces oiseaux ont été retrouvés principalement dans le sud du Finistère, à Fouesnant, Plouhinec, Pouldreuzic ou Saint-Guénolé. Les deux morceaux de l'épave de l'Erika, éloignés de 10 km l'un de l'autre, gisent par 120 mètres de profondeur, à une cinquantaine de kilomètres au sud de la pointe de Penmarc'h (Finistère).

Si le pétrole de l'épave avait bien été pompé à l'époque, « on ne peut pas le pomper intégralement », précise M. Tamic à l’AFP. « Il reste toujours ce qu'on appelle des impompables, c'est-à-dire des petites poches de carburant résiduel qui sont dans des endroits inatteignables par les services chargés de récupération de type de produits. Avec le temps qui s'écoule, les mouvements océaniques, les tempêtes, on peut avoir des évolutions de la structure et des libérations de fioul dans l'environnement. »

Le 12 décembre 1999, l'Erika, affrété par Total, avait sombré en libérant environ 20.000 tonnes de fioul lourd, qui avaient souillé les côtes françaises sur environ 400 kilomètres, provoquant la mort de 150.000 à 300.000 oiseaux.

(Avec AFP)