Parmi eux, le pays compte 83 femelles en âge de se reproduire, laissant espérer que cette année voit naître le plus grand nombre de poussins depuis le début des enregistrements. "C'est toujours excitant lorsque la saison de reproduction commence officiellement, mais cette année elle est particulièrement attendue après une si longue pause depuis la dernière saison en 2022, a expliqué Deidre Vercoe, responsable des opérations de protection du kakapo au ministère de la Conservation. Maintenant que la saison est lancée, nous attendons davantage d'accouplements au cours du mois prochain et nous nous préparons à ce qui pourrait être la plus grande saison de reproduction depuis le début du programme il y a 30 ans".

Une espèce en danger critique d'extinction

Cette saison de reproduction est la treizième en 30 ans, car ces oiseaux se reproduisent tous les deux à quatre ans. En 1995, le ministère de la Conservation et le groupe maori Ngai Tahu ont lancé un programme de préservation des kakapos, alors que l'espèce ne comptait plus que 51 oiseaux, gravement menacés d'extinction. En 2022, on dénombrait 252 individus, mais 16 oiseaux sont morts au cours des quatre dernières années. "Les kakapos sont toujours en danger critique d'extinction, nous allons donc continuer à travailler dur pour augmenter leur nombre", a déclaré D.Vercoe. À l'avenir, la responsable des opérations de protection de l'espèce veut aller au-delà des nombres. "Nous voulons créer des populations de kakapos saines et autonomes qui prospèrent, et ne se contentent pas de survivre", explique-t-elle.

Tane Davis, représentant Ngai Tahi dans le programme, a déclaré espérer que les kakapos puisse prospérer un jour dans toute l'île du sud de la Nouvelle-Zélande. Les premiers poussins devraient arriver à la mi-février.

(Avec AFP)