Dans cette région nordique, les chercheurs identifient les ours polaires pour pouvoir les suivre tout au long de leur vie et les étudier. Le suivi par collier GPS et les observations de Polar Bears International, un groupe de recherche sur les ours polaires, ont confirmé que la femelle en question avait gardé avec elle les deux oursons pendant plusieurs semaines. "C'est une belle histoire, s'est réjouit Evan Richardson. Ces ourses polaires sont d'excellentes mères, elles sont naturellement prédisposées à prendre soin des petits". "En ce moment, ces ours sont sur la banquise, et cette mère est à la recherche de phoques. Elle essaie de manger autant que possible et aussi vite que possible, et d'apprendre à ses deux petits comment chasser et comment devenir des ours polaires", décrit Polar Bears International dans une publication Facebook.

Les chercheurs en qûete de l'identité de la mère biologique de l'ourson

La sous-population d'ours polaires de l'ouest de la baie d'Hudson a chuté de 30% en quelques décennies, passant d'environ 1.200 individus dans les années 1980 à 800 aujourd'hui, en raison notamment de la fonte accélérée des glaces, essentielles à leur survie. Aucune preuve ne permet toutefois de lier cette adoption aux changements climatiques, selon M. Richardson.

Des analyses génétiques sont en cours pour identifier la mère biologique de l'ourson adopté. "Il y a une bonne chance que nous sachions qui elle est", a précisé le scientifique. Depuis 45 ans, plus de 4.600 ours ont été identifiés dans cette région du Canada, ce qui en fait, selon lui, "la population d'ours polaires la mieux étudiée dans le monde".