Deux Japonais ont été arrêtés aux Etats-Unis après avoir tenté de faire entrer clandestinement dans le pays plus de 50 tortues, dont des espèces rares, enfermées avec soin dans des paquets de biscuits, ont indiqué mardi les autorités.

LOS ANGELES, 11 jan 2011 (AFP) - Deux Japonais ont été arrêtés aux Etats-Unis après avoir tenté de faire entrer clandestinement dans le pays plus de 50 tortues, dont des espèces rares, enfermées avec soin dans des paquets de biscuits, ont indiqué mardi les autorités. Atsushi Yamagami, 39 ans, et Norihide Ushirozako, 49 ans, ont été inculpés pour avoir importé illégalement des animaux vivants aux Etats-Unis, une infraction passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 20 ans d'emprisonnement. Les deux hommes ont aussi été inculpés de violation de la loi sur les espèces en danger de disparition, un délit passible d'une peine maximale d'un an de prison. Les autorités américaines ont indiqué que Yamagami et Ushirozako avaient été arrêtés vendredi à l'aéroport international de Los Angeles. Les deux hommes avaient enfermé les animaux, dont des tortues chinoises à grosse tête et des tortues étoilées d'Inde, dans des paquets de biscuits. "La spoliation et la contrebande de plantes et d'animaux rares dans le but de satisfaire les désirs des passionnés est honteux et dans certaines circonstances cela peut constituer une menace à la sécurité publique et à l'environnement", a estimé Claude Arnold, un agent chargé des enquêtes au ministère américain de la Sécurité intérieure auprès des services américains des douanes et de l'immigration (ICE) à Los Angeles.