Sept ans après avoir adopté un comportement similaire, une orque de Tahlequah a de nouveau été observée en train de porter un deuxième baleineau décédé au large de la côte ouest des Etats-Unis. Un deuil particulièrement difficile, d'autant plus que les populations d'orques situées dans ce secteur diminuent en raison des perturbations causées par les navires.

Une femelle orque a de nouveau été observée portant le corps de son baleineau mort, sept ans après avoir eu un comportement similaire avec un autre de ses baleineaux, selon des chercheurs américains. D'après le Centre de recherche sur les baleines basé dans l'Etat de Washington (ouest des Etats-Unis), l'orque en voie de disparition, baptisée Tahlequah et également connue sous le nom de J35, a été repérée mercredi 1er janvier au large de Seattle portant son baleineau femelle mort. "J35 a été vue portant le corps du baleineau décédé", a écrit le centre de recherche sur le réseau social Instagram jeudi 2 janvier 2024. "Ce comportement avait déjà été observé chez J35 en 2018 lorsqu'elle avait porté le corps de son baleineau décédé pendant 17 jours", a-t-il ajouté. Elle avait alors été vue poussant parfois la dépouille avec son nez et le saisissant d'autres fois avec sa bouche, selon les médias américains. "C'est une période de deuil très tragique", avait déclaré à l'époque le fondateur du Centre de recherche, Ken Balcomb, à la chaîne publique NPR.

Une espèce en déclin

La perte d'un nouveau baleineau, est "particulièrement dévastatrice", selon le centre. Tahlequah a maintenant perdu deux de ses quatre baleineaux répertoriés. Le groupe d'orques de Tahlequah a, par ailleurs, été rejoint par un autre nouveau-né, note le Centre. "Le sexe du baleineau n'est pas encore connu", mais "le baleineau semble physiquement et comportementalement normal", selon les chercheurs. Tahlequah et son groupe sont des orques résidentes du Sud, une population classée en voie de disparition aux Etats-Unis. Les orques résidentes du Sud sont une des communautés résidentes d'orques dans le Nord-Ouest Pacifique.

Il n'en existe que trois groupes soit environ 70 animaux au total. Ces animaux passent plusieurs semaines chaque printemps et chaque automne dans les eaux de la région de Puget Sound, un bras de mer de l'océan Pacifique situé dans le nord-ouest de l'Etat de Washington. Leur nombre diminue en raison d'une combinaison de facteurs, notamment la réduction du nombre de leurs proies, et le bruit et les perturbations causés par les navires, selon le Service national des pêches maritimes. Les scientifiques affirment que ces cétacés font partie des animaux les plus intelligents au monde, présentant un comportement social complexe, incluant la conscience de soi et la souffrance.

(Avec AFP)