Pour familiariser un chien à la présence du chat, mieux vaut le préparer dès le plus jeune âge ! « Jusqu’à quatre mois, le chiot va considérer une autre espèce comme son ami », explique Christine Malenfant, comportementaliste animalier à Paris. Mais une fois adulte, l’instinct prédateur du canidé est à travailler et à surveiller. « Il faut éviter de placer un chaton avec un chien adulte, met en garde Sandrine Nataf-Otsmane. Plus l’animal est petit, plus c’est un signe de prédation pour le chien. » À l’inverse, un chaton peut se montrer effrayé par la présence d’une autre espèce adulte, et devenir agressif pour se défendre.

Si, en revanche, vous accueillez un chat lorsque votre chien a atteint son âge adulte, veillez à aménager votre espace de telle sorte à ce que votre matou puisse se sentir en sécurité : « Il faut que le chat puisse se faufiler dans un lieu situé en hauteur par exemple », conseille Christine Malenfant.

2 – Travaillez l’attitude de votre toutou

Pour une cohabitation réussie, votre chien doit être préparé à respecter certaines règles. « Si son caractère est plutôt docile, il sera facile de le faire cohabiter avec une autre espèce. En revanche, si son comportement est difficile à maîtriser, cela va empirer avec la présence d’un chat à la maison », avertit Sandrine Nataf-Otsmane. Pour parvenir à une bonne entente, l’experte recommande d’anticiper la cohabitation en faisant appel à un professionnel animalier : « Quelques séances peuvent être nécessaires pour travailler l’excitation du chien », souligne-t-elle. Le jour J, lors des présentations, rassurez votre félin. « L’idée est de tenir le chien en laisse et le récompenser quand il adopte une attitude calme face au chat », suggère Christine Malenfant.

3 – Apprenez leur langage !

Pour autant, s’il est nécessaire de surveiller le comportement de votre toutou, attention à ne pas négliger les réflexes du chat. « L’un ou l’autre doivent apprendre les codes de la communication, précise Sandrine Nataf-Otsmane. Le chat va devoir par exemple apprendre à reconnaître les grognements du chien pour s’en éloigner. » Le chien, à l’inverse, devra éviter de surprendre le chat par derrière, même pour jouer. Votre matou pourrait interpréter cela pour une invitation au conflit !

Un langage à connaître pour nous aussi humains, afin d’anticiper le besoin de nos animaux.

4 – Respectez l’indépendance du chat

Pour toute cohabitation chien – chat, il est important de préserver l’indépendance du félin. « Le chat n’aime pas qu’on lui court après, explique l’éducatrice. Il doit pouvoir se déplacer normalement, au risque de devenir agressif. »  C’est pourquoi il est recommandé de séparer les espaces entre ces deux espèces, quitte à créer un environnement réservé uniquement pour le chat. Ce dernier pourra s’y réfugier lorsqu’il a besoin de tranquillité.

En ce qui concerne l’alimentation, respectez les habitudes de vos deux compagnons, notamment en maintenant un équilibre alimentaire. S’il est recommandé de nourrir deux fois par jour son chien – idéalement le matin et le soir – il en va différemment pour le chat qui prend plusieurs petits repas par jour.  « Il est préférable de disposer la nourriture en hauteur pour le chat pour que le chien ne vienne pas manger dans la gamelle de son colocataire », conseille la comportementaliste.

5 – De l’amour à volonté !

En revanche, les moments de complicité doivent être équivalents pour chacun d’eux.  Promenades avec votre chien, séances de jeu avec votre chat… Vos deux compagnons méritent autant d’attention l’un que l’autre.  Alors, pour les câlins et moments de tendresse, c’est illimité !