L'espèce est désormais classée "en voie de disparition" sur la liste rouge de l'Union internationale pour la Conservation de la Nature.

L'éléphant de Bornéo, le plus petit d'Asie, a été ajouté à la liste des espèces en voie de disparition par une autorité mondiale de protection de la nature. Cette dernière n'a recensé qu'un millier d'individus à l'état sauvage. C'est la première fois que l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), qui établit des "listes rouges" d'animaux en danger, a étudié l'éléphant de Bornéo, comme une sous-espèce des éléphants d'Asie. "La population a diminué au cours des 75 dernières années, en raison de l'exploitation intensive des forêts de Bornéo qui détruit la majorité de l'habitat des éléphants de Bornéo", a expliqué l'UICN, dans une mise à jour de sa "Liste rouge" jeudi 27 juin 2024.

Destruction de son habitat

"Alors que la population humaine a rapidement augmenté à Sabah (Etat malaisien du nord-est de l'île de Bornéo), les éléphants pénètrent plus souvent dans des environnements dominés par l'homme à la recherche de nourriture, où il arrive qu'ils endommagent les cultures et se font tuer en représailles", a ajouté l'organisation. Elle met en garde contre la poursuite de la destruction de l'habitat des éléphants, en particulier liée à la culture de l'huile de palme, ainsi qu'aux plantations de bois et à l'exploitation minière, qui menace davantage l'espèce.

L'UICN souligne également que le projet d'autoroute Pan Bornéo, destiné à relier la Malaisie, Brunei et l'Indonésie sur l'île de Bornée, met en péril l'avenir de la plus petite espèce d'éléphant d'Asie.

Entre 8.000 et 11.000 éléphants d'Asie à l'état sauvage

Des indications génétiques montrent que les éléphants de Bornéo, qui mesurent de 2,5 à 3 mètres, ont divergé de leurs cousins d'Asie continentale et de Sumatra il y a environ 300.000 ans, selon le groupe de conservation du Fonds mondial pour la nature (WWF).

Parfois appelé éléphant pygmée de Bornéo, l'espèce a développé des oreilles proportionnellement plus grandes, une queue plus longue et des défenses plus droites que les autres éléphants d'Asie. Il reste entre 8.000 à 11.000 éléphants d'Asie - un peu plus petits que ceux d'Afrique - à l'état sauvage, selon WWF.

(Avec AFP)