En cette période de l’année, les promeneurs du littoral peuvent croiser des phoques, étendus sur le bord de la plage. Si cette rencontre peut susciter l’émerveillement, 30millionsdamis.fr rappelle l’importance d’adopter les bons gestes, indispensables pour préserver le bien-être de ces mammifères marins.

Un phoque allongé sur la plage n’est pas nécessairement « échoué » et en détresse. Quoi qu’il en soit, il est essentiel de connaître et d’appliquer les bons gestes pour garantir votre sécurité et assurer sa tranquillité.

1. Gardez vos distances et observez-le

Face à un phoque étendu sur la plage, il est avant tout indispensable de garder ses distances ! « Sous son allure de grosse peluche, le phoque peut réagir brusquement et sa morsure est particulièrement dangereuse, prévient le centre de soins LPO Aquitaine. De plus, il est vecteur de zoonoses, il est donc conseillé d'attacher son chien afin de ne pas le laisser s'approcher de lui ». Une fois ces précautions prises, observez le phoque – toujours de loin, donc – pour savoir s’il va bien.

2. Position banane ? Laissez-le se reposer !  

« Il peut-être tout à fait normal de trouver un phoque allongé sur la plage, ce sont souvent des jeunes qui viennent simplement se reposer après tant d'efforts fournis pour chasser le poisson, précise le centre de soins. S'il se repose, il est fort probable que vous le trouviez en position ‘’banane’’ : une position normale pour un phoque en bonne santé qui se détend. » Il est alors essentiel de veiller à sa tranquillité en le laissant se reposer.

Au milieu du printemps 2023, un phoque gris de 200 kilos avait été aperçu en pleine sieste sur la digue de Neufchâtel-Hardelot, dans le Pas-de-Calais. Opale Capture Environnement – partenaire de la Fondation 30 Millions d’Amis – avait alors immédiatement mis en place un périmètre de sécurité pour empêcher les promeneurs de l’importuner. « Il fallait absolument éviter que quelqu’un puisse s’en approcher, avait confié Jérémie Marion, le président du service animalier. C’est un animal sauvage et il doit être respecté en tant que tel. » Une opération d’autant plus utile pour sensibiliser le public sur la nécessité de ne pas déranger un animal sauvage. Le phoque avait d’ailleurs fini par repartir de lui-même… bien reposé !

3. En détresse ? Contactez le Réseau National Echouages

En revanche, « si vous croisez un phoque dont l'état vous inquiète, n'hésitez pas à prendre une photo de l'animal et à appeler le Réseau National Echouages au 05 46 44 99 10 [ou l’un des centres de soins compétents*, NDLR], recommande le centre de soins de la LPO. Les spécialistes jugeront si l’animal est en détresse et nécessite une prise en charge. » Il arrive effectivement que des phoques aient besoin d’une aide extérieure pour se revigorer et pouvoir reprendre le large. C’est notamment le cas lorsque de jeunes phoques perdent leur mère, à la suite d’une présence humaine invasive (filets de pêche, touristes inconscients…). « À cet âge, ils sont incapables de se débrouiller seuls pour survivre, déplore l’association Chêne, en Seine-Maritime. Ils sont alors pris en charge pendant une période de trois à quatre mois », jusqu’à ce qu’ils deviennent autonomes et atteignent le poids idéal pour pouvoir être relâchés dans l’océan !

Mais il arrive que des phoques adultes aient, eux-aussi, besoin d’une prise en charge imminente, qu’ils soient épuisés lors de tempêtes hivernales, blessés par des filets de pêche, ou encore, victimes d’indigestions liées à la pénurie de poissons et à la consommation de volatiles... Au printemps 2022, la Fondation 30 Millions d'Amis avait pu immortaliser en images le retour à la vie sauvage de 3 phoques gris secourus et soignés plusieurs mois au centre de soins de Biarritz (64). Un moment riche d'émotions !