Un réseau de trafic d'éléphants sauvages soupçonné d'avoir revendu une centaine de pachydermes en Inde et au Népal a été démantelé dans le nord-est de l'Inde, a annoncé la police mercredi.

GUWAHATI (Inde), 3 nov 2010 (AFP) - Un réseau de trafic d'éléphants sauvages soupçonné d'avoir revendu une centaine de pachydermes en Inde et au Népal a été démantelé dans le nord-est de l'Inde, a annoncé la police mercredi.

Deux éléphants, une mère et un éléphanteau, ont été découverts par la police qui arrêtait un camion circulant à la frontière des Etats indiens de l'Assam et du Bengale occidental le week-end dernier. Le chef du réseau a été arrêté à Guwahati, la principale ville de l'Assam, tandis que quatre hommes appartenant au gang ont été interpellés peu après, a déclaré à l'AFP un chef de la police locale, P.K. Dutta.

La police avait été alertée par une association de protection environnementale, le Club Green Heart Nature.Selon la police, 91 éléphants d'Assam ans ont été passés clandestinement depuis cinq ans dans les Etats indiens de l'Uttar Pradesh, du Bihar et du Rajasthan, ainsi qu'au Népal voisin. Le réseau est soupçonné d'avoir capturé ces animaux sauvages et de les avoir domptés avant de les revendre en les faisant passer pour des éléphants dressés, comme il y en existe beaucoup en Inde.

La police pense que les animaux ont été sérieusement drogués lors de leur transit.Selon la presse locale, le trafic d'éléphants peut rapporter jusqu'à 90.000 dollars par tête. Ils sont en général achetés par de riches hommes d'affaires comme symbole de leur statut social ou pour des attractions touristiques. Selon les défenseurs des animaux, les gardes aux passages de frontière sont souvent corrompus pour laisser passer les camions transportant les éléphants. En Inde, leur vente est illégale et leur déplacement d'un Etat à l'autre est strictement régulé.