Des tigres ont été filmés à des hauteurs vertigineuses, proches de 4.000 mètres, dans les montagnes du petit royaume himalayen du Bhoutan, a indiqué lundi la BBC, dont une équipe a capté les images.

LONDRES, 20 sept 2010 (AFP) - Des tigres ont été filmés à des hauteurs vertigineuses, proches de 4.000 mètres, dans les montagnes du petit royaume himalayen du Bhoutan, a indiqué lundi la BBC, dont une équipe a capté les images.

La présence de tigres à une telle altitude, de surcroît capables de se reproduire puisqu'un mâle et une femelle apparemment allaitante ont pu être filmés, est une première pour les experts des grands félins, précise la BBC. On doit cette découverte à un expert des félins, le professeur Alan Rabinowitz, alerté par des témoignages de villageois du Bhoutan sur la présence de tigres à 4.000 m.

Le professeur a lancé une expédition en faisant appel au caméraman Gordon Buchanan, qui a filmé les grands fauves pendant plus de 10 ans. M. Buchanan a placé des caméras cachées dans la montagne, entre 3.000 et 4.100 m. Trois mois plus tard, l'équipe a relevé les images prises en automatique par les caméras, où figurent une foule d'animaux sauvages (renards, chats sauvages, singes, léopards, ours himalayens etc.) et deux tigres, un mâle et une femelle apparemment allaitante, ce qui suggère que les tigres peuvent également se reproduire à ces altitudes.

Les deux films de quelques secondes montrés sur le site de la BBC complètent d'autres données, des traces laissées par des tigres à 3.000 m.Les tigres, qui abondaient en Asie, ne sont plus que quelque 3.000 à l'état sauvage. Les défenseurs des grands félins défendent un projet de "couloir" de 2.000 km de long reliant plusieurs sanctuaires, de l'Himalaya au Népal, au Bhoutan et à l'Inde du nord, qui permettrait aux dernières populations de félins de circuler et éventuellement de trouver refuge là où la présence humaine se ferait menaçante.

Un deuxième couloir pourrait traverser la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et aboutir en Malaisie, les deux couloirs pouvant être reliés."La découverte de tigres à des altitudes aussi élevées au Bhoutan signifie que d'immenses zones de l'Himalaya, qu'on ne pensait pas être des habitats pour le tigre, pourraient faire partie de ce couloir", a expliqué Jonny Keeling, un producteur de la BBC qui a aidé à monter l'opération.