En quête d'eau, un hippopotame errant s'était introduit dans le réservoir d'un complexe résidentiel sud-africain.

JOHANNESBURG, 18 mai 2010 (AFP) - En quête d'eau, un hippopotame errant s'était introduit dans le réservoir d'un complexe résidentiel sud-africain.

Bien mal lui en a pris: de peur qu'il ne s'attaque aux résidents, les autorités l'ont abattu, rapporte mardi la presse locale. "On n'avait pas assez d'hommes pour le capturer et le transférer ailleurs", a expliqué le porte-parole des affaires environnementales de la province du Limpopo (nord-est), Joshua Kwapa, au quotidien en afrikaans Beeld. "L'hippopotame posait un danger public, a-t-il poursuivi. Qu'est-ce-qui se serait passé s'il avait tué quelqu'un ? Samedi, une escouade d'agents de l'Etat ont donc mis à mort l'animal, qui avait fait intrusion dans un complexe proche de la ville de Tzaneen.

Les hippopotames, qui passent de longues heures immergés dans l'eau pour protéger leur peau fragile de l'agression du soleil, sont réputés pour leur dangerosité. Capables de courir plus vite que les humains, ils n'hésitent pas à les attaquer.

L'urbanisation croissante de l'Afrique du Sud, qui abrite de nombreux animaux sauvages, entraîne de fréquents conflits entre l'homme et la faune. Des hippopotames ont été récemment aperçus près d'usine de traitement des eaux du Cap (sud-ouest) ou de stations balnéaires autour de Durban (sud-est).