Quatre bébés gorilles des plaines, une espèce très menacée, ont été transférés dans une nouvelle réserve de gorilles dans l'est de la RDC à bord de deux hélicoptères de l'ONU, a-t-on appris mercredi auprès de l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN).

KINSHASA, 28 avr 2010 (AFP) - Quatre bébés gorilles des plaines, une espèce très menacée, ont été transférés dans une nouvelle réserve de gorilles dans l'est de la RDC à bord de deux hélicoptères de l'ONU, a-t-on appris mercredi auprès de l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN).

Les quatre bébés, des orphelins âgés de 4 à 5 ans, ont été transférés mardi dans un sanctuaire construit par l'ICCN à Tayna, à environ 180 km au nord de Goma, capitale de la province du Nord-Kivu (est), où ils étaient gardés dans un centre vétérinaire, selon l'ICCN.

"Pour des raisons sécuritaires et pratiques, ces gorilles ont été transportés par hélicoptère par la Monuc (Mission de l'ONU en RDC) pour ne pas les traumatiser", car avec le transport routier, "les véhicules peuvent ne pas arriver le même jour", a déclaré à l'AFP Cosma Wilungula, administrateur-délégué général de l'ICCN. Ces bébés gorilles sont orphelins "parce que les braconniers abattent d'abord leurs mères pour mieux les capturer", a-t-il précisé, en évaluant à 2 à 3.000 la population des gorilles des plaines en RDC.

L'espérance de vie de ces gorilles va de 45 à 60 ans, et leur génome est à 98 pour cent identique à celui des humains. L'ICCN a construit un autre sanctuaire à Rumangabo, à 50 km au nord de Goma, pour les gorilles des montagnes, une autre espèce très menacée et dont l'effectif mondial est estimé à 700, dont 200 en RDC, selon M. Wilungula.

Des groupes armés, miliciens et soldats de l'armée congolaise, présents dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu (est), où sont situés les Parcs des Virunga et de Kahuzi-Biega, y déciment des animaux (gorilles, éléphants, hippopotames...) notamment pour se nourrir, et abattent des arbres pour produire du charbon de bois.