Montréal, 12 déc 2019 (AFP) - Un guide touristique spécialisé dans l'observation des baleines vient d'être condamné à payer une forte amende au Canada pour s'être approché trop près d'un de ces mammifères marins, une décision judiciaire sans précédent, selon le gouvernement.

Scott Babcock a été condamné à une amende de 2.000 dollars canadiens (1.340 euros) et à deux jours de travaux d'intérêt général "pour sensibiliser le public à la sécurité des plaisanciers autour des baleines", selon un compte-rendu de la décision publié mardi par le ministère des Pêches et Océans. Il a été reconnu coupable d'avoir dérangé une baleine à bosse bondissant hors de l'eau au large de la côte du Pacifique. Un tribunal a retenu comme élément à charge une photo de la scène prise par des gardes-pêche.

Interdit de s'approcher à plus de 100 mètres des cétacés

L'incident s'est produit huit jours après l'entrée en vigueur en 2018 d'un nouveau règlement sur la protection des mammifères marins au Canada. Ces nouvelles règles interdisent de s'approcher à plus de 100 mètres de la plupart des baleines, dauphins et marsouins. Au Canada, la population de rorquals à bosse du Pacifique Nord est classée comme "espèce menacée" depuis 2005.