La conférence de la CITES sur les espèces sauvages menacées a refusé jeudi à Doha d'interdire le commerce international des ours polaires, rejetant une proposition des Etats-Unis

DOHA, 18 mars 2010 (AFP) - La conférence de la CITES sur les espèces sauvages menacées a refusé jeudi à Doha d'interdire le commerce international des ours polaires, rejetant une proposition des Etats-Unis.

Pour la majorité des intervenants, la principale menace pèsant sur les 20.000 à 25.000 ours blancs, répartis entre les Etats-Unis (Alaska), le Canada, le Groenland, la Norvège et la Fédération de Russie, est le changement climatique et la fonte des glaces arctiques qui réduit son habitat. Les Etats-Unis de leur côté prônaient une "démarche de précaution", rappelant que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) avait classé cette espèce parmi les "vulnérables" en 2008 et que leur nombre avait déjà diminué de 30% en trois générations, c'est-à-dire en 45 ans.

Jane Lyder, la chef de délégation, a aussi fait valoir que jusqu'à 700 ours étaient tués illégalement chaque année, notamment en Russie. Mais le Canada a soutenu qu'à peine 2% des ours polaires "entrent dans le commerce chaque année" et que ce chiffre n'augmente pas. L'ours est chassé principalement pour sa peau, ses dents et ses os utilisés dans l'artisanat. Il devient également un trophée de chasse. Environ 300 ours font l'objet d'un commerce international chaque année, principalement géré par les populations autochtones, dont 210 par les communautés Inuit du Canada.

Le Groenland a totalement banni l'exportation de l'ours en 2008. L'ours polaire est déjà inscrit depuis 1975 à l'Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction, qui autorise un commerce contrôlé. L'inscription à l'Annexe I, demandée par les Etats-Unis, en aurait totalement interdit les exportations."C'est une occasion manquée, une ultime chance de répondre aux menaces" qui pèsent sur l'ours, a regretté Jeff Flocken, directeur du Fonds mondial de protection des animaux (IFAW).