Si la diplomatie traditionnelle traverse des turbulences, Pékin et Washington ont malgré tout trouvé un moyen de célébrer leur amitié avec l'arrivée en grande pompe en Chine de deux pandas nés en captivité aux Etats-Unis.

PEKIN, 5 fév 2010 (AFP) - Si la diplomatie traditionnelle traverse des turbulences, Pékin et Washington ont malgré tout trouvé un moyen de célébrer leur amitié avec l'arrivée en grande pompe en Chine de deux pandas nés en captivité aux Etats-Unis. Tai Shan et Mei Lan, nés respectivement dans les zoos de Washington et d'Atlanta de parents prêtés par la Chine, sont arrivés vendredi après-midi à l'aéroport de Chengdu, dans la province du Sichuan (sud-ouest), après un vol de plus de 14 heures, selon les images en direct de la télévision officielle CCTV. Lors d'une cérémonie, le consul général des Etats-Unis David E. Brown a qualifié les deux pandas d'"ambassadeurs attachants de bonne volonté pour la Chine aux Etats-Unis". "Tout comme leurs parents et les autres pandas prêtés par la Chine (...), ils occupent une place spéciale dans les relations américano-chinoises", a-t-il dit, cité dans un communiqué de l'ambassade des Etats-Unis. La Chine, qui ne vend pas de pandas, en propose la location dans le cadre de ce qui est souvent appelé la "diplomatie du panda". Si cette dernière est au beau fixe, les relations entre les deux pays connaissent une crise provoquée par des différends sur les questions commerciales, l'annonce de vente d'armes américaines à Taïwan et la prochaine rencontre entre le président Barack Obama et le dalaï lama, que Pékin accuse de vouloir l'indépendance du Tibet. Les deux pandas arrivés vendredi, en pleine forme selon des images transmises en direct par la télévision, resteront dans le Sichuan, province où se trouvent plus des trois quarts des 1.600 pandas vivant dans la nature en Chine.Quelque 290 autres sont dans des réserves.Tai Shan rejoindra ainsi un centre spécialisé dans la recherche et la protection des pandas, à Ya'an, afin, espèrent les biologistes, de s'y reproduire.Mei Lan sera hébergé par le centre de recherches de Chengdu, la capitale du Sichuan.