Le zoo de Melbourne (Australie) a fêté samedi la naissance du premier éléphant conçu par insémination artificielle, qui est aussi la première femelle éléphant née dans le zoo. L'éléphanteau de 110 kilogrammes, qui n'a pas encore reçu de nom, est né dans les premières heures de samedi.

SYDNEY, 16 jan 2010 (AFP) - Le zoo de Melbourne (Australie) a fêté samedi la naissance du premier éléphant conçu par insémination artificielle, qui est aussi la première femelle éléphant née dans le zoo. L'éléphanteau de 110 kilogrammes, qui n'a pas encore reçu de nom, est né dans les premières heures de samedi. Selon les soigneurs, le pachyderme a été "chahuteur" dès ses premiers instants."Le bébé est une créature incroyable. Il a été très fort depuis le début, têtant dans les deux heures de sa naissance", a déclaré le vétérinaire allemand qui a procédé à l'accouchement, Thomas Hildebrandt. "L'accouchement a eu lieu comme dans un manuel de médecine", a-t-il dit.La mère, Dokkoon, femelle éléphant d'Asie de 16 ans, a été inséminée avec le sperme du mâle Bong Su, 36 ans, qui a vécu toute sa vie dans le zoo et préférait jouer plutôt que procréer. "Nous avons dû lui donner un coup de main, si l'on peut s'exprimer ainsi", a déclaré le responsable du zoo, Dan Maloney, à propos de Bong Su qui n'a jamais pu compter sur l'exemple d'un pachyderme expérimenté pour s'initier à la procréation. Le bébé éléphant est le premier né de l'histoire du zoo fondé il y a 147 ans et le second né en Australie: en juillet, Luk Chai, un mâle, était né au zoo de Sydney à la suite d'une conception naturelle. Le conservateur du zoo de Melbourne, Jan Steele, a déclaré que la naissance de samedi constituait un succès important pour le programme d'insémination artificielle. "Si nous voulons continuer à faire de la reproduction sans problèmes de consanguinité, il est beaucoup plus facile de transporter du sperme dans le pays plutôt que de transporter des animaux adultes", a-t-il dit. Seuls 33.000 éléphants d'Asie resteraient en liberté. La moitié des grossesses naturelles des éléphants en liberté aboutit à la naissance d'un éléphanteau. La durée de gestation est de 22 mois.