Une traque à la panthère a été mise en place en Meurthe-et-Moselle, depuis qu'un "grand félin" a été aperçu à plusieurs reprises depuis une dizaine de jours, a annoncé jeudi la sous-préfecture de Briey (Meurthe-et-Moselle).

NANCY, 3 sept 2009 (AFP) - Une traque à la panthère a été mise en place en Meurthe-et-Moselle, depuis qu'un "grand félin" a été aperçu à plusieurs reprises depuis une dizaine de jours, a annoncé jeudi la sous-préfecture de Briey (Meurthe-et-Moselle). "La première fois, c'était le lundi 24 août: un promeneur se trouvait sur un sentier dans les bois et il a vu, a-t-il pensé, une panthère. Il se trouvait à une quinzaine de mètres de l'animal", a décrit Jean-Claude Guillaume, le maire de Réhon (Meurthe-et-Moselle), commune où le félin a été repéré la première fois. Le moulage d'une empreinte retrouvée sur les lieux, expertisé par le Muséum national d'histoire naturelle, a permis de conclure "qu'il s'agit d'une empreinte de grand félin, probablement une panthère noire", explique Rodrigue Duhaut, chef de brigade de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS). Depuis, près d'une dizaine de témoignages ont été rapportés. "Au moins un, celui d'un enseignant de sciences naturelles, est très crédible, très fiable", estime le maire de Réhon, qui a demandé à ses administrés de ne pas se rendre dans les bois. Une cage contenant des morceaux de viande a par ailleurs été installée dans la forêt afin de piéger l'animal, a indiqué le responsable de l'ONCFS. "Tous les zoos et cirques de la régions ont été interrogés : personne n'a perdu de fauve. Il s'agirait donc d'un animal qui se serait échappé de chez un particulier", précise le maire de Réhon. "S'il a été élevé en captivité, alors il ne présente aucun danger", rassure Rodrigue Duhaut. "La plupart du temps, il aura tendance à fuir si on le croise". "Depuis son signalement, il n'a jamais manifesté une quelconque agressivité : nous n'avons trouvé aucune carcasse", confirme le sous-préfet de Briey, Jacky Hautier, qui a saisi les piégeurs de la région afin qu'ils aident à la traque de l'animal.