Mont-de-Marsan, 1 déc 2016 (AFP) - Onze chasseurs landais, notamment à l'ortolan, un petit oiseau protégé, ont été condamnés jeudi par le tribunal de Mont-de-Marsan à des amendes allant jusqu'à 1.000 euros, dont 300 à 650 avec sursis, et des retraits provisoires de permis de chasse.

Les prévenus, âgés de 60 à 83 ans (dix chassaient le bruant ortolan, un le pinson), avaient été dénoncés par des associations comme la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), après des flagrants délits constatés en 2015 dans les villages landais d'Aurice, Cauna, Gastes, Mauries, Mimizan, Morganx et Ousse-Suzan. Neuf d'entre eux ont écopé de 1.000 euros d'amende, dont 650 avec sursis, un retrait de permis de trois mois et 300 euros de dommages et intérêts pour la LPO, a indiqué à l'AFP Me François Ruffié, avocat de l'association de protection animale, partie civile. Deux autres chasseurs, qui avaient remonté leurs matoles (ndlr: pièges à oiseaux) peu de temps après, se sont vu infliger 1.000 euros d'amende dont 300 avec sursis, un retrait de permis de six mois et 400 euros de dommages et intérêts pour la LPO. Lors du procès le 17 novembre, la défense avait plaidé la relaxe, arguant que chacun des accusés détenait moins de 30 cages et cinq appelants, soit le seuil de tolérance jusqu'à présent généralement admis par les autorités depuis l'interdiction de cette chasse en 1999 pour sauvegarder cette espèce ornithologique menacée. Ils avaient été notamment soutenus par le sénateur socialiste landais Jean-Louis Carrère, cité comme témoin. Les condamnations, conformes aux réquisitions du Parquet, sont "la démonstration officielle qu'il n'y a palus de tolérance", s'est réjoui Me Ruffié. Huit autres affaires de braconnage supposé, dont l'altercation à l'automne 2015 entre un paysan-chasseur d'Audon et Allain Bougrain-Dubourg, président de la LPO, sont appelées devant le tribunal correctionnel de Dax (Landes) le 9 février. Les images de l'altercation entre Allain Bougrain-Dubourg et le paysan - "l'homme en slip et à la pelle" -- avaient fait le tour du monde. Un adhérent de l'Association départementale des chasses traditionnelles à la matole (ADCTM) qui devait comparaître à Dax, Pierre Campistron (79 ans), est mort d'une crise cardiaque le 17 novembre à la sortie de l'audience de Mont-de-Marsan où il était venu soutenir ses collègues. "Il y a un problème humain derrière ces procédures, ces gens qui n'ont jamais reçu un PV de leur vie, parfois âgés et fragiles, ont peur de ce qui peut se passer", a dit à l'AFP Jean-Jacques Laguë, président de l'ADCTM. Les traditions landaises dont la chasse à la matole à l'ortolan ont été au coeur de deux manifestations les 19 août et 1er octobre à Mont-de-Marsan, réunissant chacune environ 3.000 personnes, dont de nombreux élus, pour défendre un "patrimoine ancestral amplement partagé dans nos régions et qu'il appartient à l'Etat de préserver". Le dirigeant socialiste Henri Emmanuelli, député des Landes, avait même qualifié Allain Bougrain-Dubourg de "braconnier médiatique". L'ortolan (emberiza hortulana) est un petit oiseau très prisé des gourmets, qui se mange entier et qui se vend sous le manteau jusqu'à plus de cent euros pièce. Plusieurs grands chefs français, notamment Michel Guérard, Alain Ducasse, Alain Dutournier et Jean Coussau, réclament une dérogation -- une fois par an -- à l'interdiction en vigueur, afin de sauvegarder cette tradition et ce savoir-faire culinaires. Chasseurs et défenseurs des oiseaux sont dans l'attente de la publication prochaine d'un rapport officiel sur l'état de survie du bruant ortolan.