Hanoï, 7 oct 2016 (AFP) - Deux tonnes d'ivoire caché dans une cargaison de bois venant du Mozambique ont été saisies au Vietnam, gros consommateur d'ivoire, ont annoncé les douanes vietnamiennes vendredi.

La découverte a été faite sur le port d'Ho-Chi-Minh-ville (ex-Saïgon), la capitale économique vietnamienne. Après une annonce initiale de 500 kilos, l'estimation a été quadruplée. Des tests sont en cours pour déterminer de façon certaine "s'il s'agit de défenses d'éléphants", a annoncé à l'AFP Thanh Hung, responsable des douanes. La semaine précédente, ce sont 300 kilos d'ivoire qui ont été découverts à l'aéroport d'Hanoï, les défenses étant dans des emballages supposés contenir du verre du Nigeria. Le commerce illégal d'ivoire est la troisième forme de trafic le plus rentable après le trafic de stupéfiants et d'armes. Il est alimenté par la demande en Asie et au Moyen-Orient, où les défenses d'éléphant sont utilisées dans la médecine traditionnelle et en ornementation. Il peut être revendu jusqu'à 7.000 euros le kilo. Il reste aujourd'hui environ 450.000 éléphants sur le continent africain, et on estime à plus de 35.000 le nombre de ces animaux tués chaque année. Bien que le commerce d'ivoire soit officiellement interdit au Vietnam, le pays est un marché de choix pour les défenses d'éléphant, en plus d'être un point de transit vers la Chine voisine. Les 17 et 18 novembre, une conférence internationale sur le trafic d'animaux sauvages est prévue à Hanoï, en présence du prince William, farouche adversaire du trafic.