Paris, 16 sept 2016 (AFP) - "Un chien guide, ça change la vie !" : la cinquième édition de la semaine du chien guide d'aveugle, qui se tiendra du 18 au 25 septembre, vise à sensibiliser le grand public aux bienfaits de ces canidés pour les personnes déficientes visuelles, encore très peu nombreuses à en bénéficier.

Point d'orgue de cet événement, la journée portes ouvertes organisée dimanche 25 septembre par la Fédération française des associations de chiens guides d'aveugles (FFAC) dans ses écoles membres permettra aux visiteurs d'assister à des démonstrations d'éducation et de travail du chien guide, mais aussi de rencontrer des familles d'accueil. Au nombre de 600 environ, ces dernières partagent la vie d'un chiot à partir de deux mois et durant un an, afin de le socialiser. L'association prend en charge l'alimentation et les frais vétérinaires. Après quoi, le chien retourne à l'école où il sera formé pendant au moins six mois avant d'être remis gratuitement à son nouveau maître, déficient visuel. Coût de la formation : 25.000 euros, selon la fédération, qui dépend largement des dons et des legs du public. Avec quelque 200 chiens remis chaque année, seules "1.500 personnes bénéficient" actuellement d'un tel compagnon, "alors que nous dénombrons 60.000 personnes non voyantes et 140.000 personnes très malvoyantes", regrette Paul Charles, le président de la FFAC. Désireuse d'augmenter le nombre de chiens délivrés, la fédération souhaite également réduire les délais d'attente, qui varient de six mois à deux ans selon les départements. Elle espère aussi "ouvrir un dialogue" avec les professionnels de santé, selon M. Charles, "pour leur donner les outils de connaissance sur le chien guide d'aveugle" afin qu'ils puissent "conseiller, orienter" leur patients et leur "permettre de gagner en autonomie". L'aspect médical de la relation entre un maître malvoyant et son chien sera d'ailleurs abordé lors d'un colloque le 20 septembre, au Conseil économique, social et environnemental (Cese). Tous les détails de la semaine du chien-guide d'aveugle sont à retrouver sur le site semaine-chiensguides.fr.