Bobigny, 18 juin 2016 (AFP) - La rumeur circulait depuis le début du mois, un bébé tigre était caché à Saint-Ouen (Seine-Saint-Denis) : moyennant quelques euros, des jeunes se prenaient en photo avec le félin, dont la présence a inquiété pendant plusieurs jours les policiers, partis à sa recherche.

Une fois les forces de l'ordre sur la piste du félin, il a été abandonné par son ou ses propriétaires, trouvé par des particuliers, et finalement transporté samedi dans un refuge de la Loire. "Courant juin", les policiers trouvent sur le portable d'une personne placée en garde à vue dans une affaire de stupéfiants des "vidéos montrant des jeunes de la cité des Boute-en-train avec un bébé tigre", explique le parquet de Bobigny dans un communiqué. Des photos circulent également sur les réseaux sociaux. "Des jeunes dealers s'amusaient à se prendre en photo" avec le tigre, explique un policier, selon lequel le selfie se monnayait "autour de cinq euros". La police interpelle deux jeunes femmes : l'utilisatrice d'un compte Facebook sur lequel figurent des photos du félin et sa soeur. "Les auditions et perquisitions ne permettant pas de localiser l'animal", elles sont remises en liberté, relate le parquet. Mais ces interpellations suscitent apparemment un "effet de panique", note le policier, et le tigre est abandonné. Il est retrouvé le 14 juin à une dizaine de kilomètres à l'est de Saint-Ouen, à Noisy-le-Sec, "au bord de la route", selon l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS), par des "personnes (qui) ont contacté plusieurs associations de protection de la nature qui ont ensuite contacté les services de l'ONCFS". Le tigre a été confié vendredi soir à l'association Tonga terre d'accueil, qui recueille des fauves et des primates à Saint-Martin-la-Plaine, dans la Loire. L'animal est arrivé samedi midi dans ce centre, qui héberge 17 autres grands félins. Le président de l'association, Pierre Thivillon, a assuré à l'AFP qu'il s'agissait d'un mâle, contrairement à de premières informations évoquant une tigresse. "Il n'est pas trop en mauvais état, il manque peut-être un peu de viande, mais il boit bien", a décrit M. Thivillon, qui l'a installé dans la cage mitoyenne d'une tigresse : "S'ils s'entendent bien nous les mettrons ensemble". "Il est tout gentil, complètement imprégné de l'homme. Il doit s'habituer à être avec des tigres", a-t-il ajouté. Dans un communiqué, l'ONCFS - qui rappelle que "la détention des félins est interdite pour des particuliers, ces animaux pouvant être particulièrement dangereux lorsqu'ils arrivent à l'âge adulte" - note qu'il s'agit du "septième grand félin (trois lions et quatre tigres) en trois ans que les agents ONCFS découvrent chez des particuliers dans les régions Centre et Ile-de-France".