Plus de 350 chiens destinés au combat ont été récupérés par les autorités américaines mercredi, lors du plus grand coup de filet jamais organisé aux Etats-Unis pour lutter contre ce fléau.

CHICAGO (Etats-Unis), 8 juil 2009 (AFP) - Plus de 350 chiens destinés au combat ont été récupérés par les autorités américaines mercredi, lors du plus grand coup de filet jamais organisé aux Etats-Unis pour lutter contre ce fléau. Les autorités de six Etats américains ont coopéré à la saisie de plus de 350 chiens, pour la plupart des pitbulls, et à l'arrestation de 26 personnes. Ces dernières sont accusées d'avoir forcé les animaux à se battre à mort et de les avoir tués "de manière systématique et inhumaine" lorsqu'ils étaient trop grièvement blessés. Sept prévenus sont accusés d'avoir tiré sur deux chiens puis de les avoir jeté parce qu'ils "n'étaient pas à la hauteur des attentes de leur entraîneur".  D'autres bêtes été tuées puis jetées dans une rivière ou brûlées dans un tonneau, ont affirmé les autorités. L'opération a pu être menée à bien grâce aux renseignements fournis par une association de protection des animaux (Humane Society of Missouri), qui a mis en place un refuge temporaire pour les chiens. Les combats de chiens sont illégaux aux Etats-Unis, mais on estime que 25.000 animaux sont forcés à se battre chaque année. Toute personne participant ou encourageant des combats de chiens encourt une peine maximale de cinq ans de prison et une amende pouvant atteindre 250.000 dollars.