Dar es Salaam, 11 fév 2016 (AFP) - Quatre Tanzaniens ont été inculpés pour le meurtre d'un pilote britannique d'hélicoptère travaillant pour la protection des éléphants, a-t-on appris jeudi de source judiciaire.

Le pilote Roger Gower, 37 ans, est décédé le 29 janvier quand son hélicoptère, touché par balles, s'est écrasé lors d'un vol de surveillance au dessus de la réserve animalière de Maswa, attenante au célèbre parc national du Serengeti, dans le nord de la Tanzanie. Roger Gower travaillait pour une organisation de défense et de protection des animaux, le Fonds de protection de la faune Dan Friedkin. Au total, neuf personnes sont désormais poursuivies dans cette enquête. "Quatre des suspects ont été inculpés pour meurtre tandis que les (cinq) autres doivent répondre de sabotage économique et possession illégale d'armes à feu", a déclaré à l'AFP un haut responsable du parquet tanzanien, Yamilo Mlekana. Les quatre hommes, âgés de 28 à 42 ans, seront jugés devant une haute cour où ils diront s'ils plaident coupables ou non. Les cinq autres seront jugés par un tribunal ordinaire."Certains d'entre eux ont plaidé coupable de détention illégale d'armes à feu et de défenses d'éléphant", a ajouté M. Mlekana. Selon des chiffres du gouvernement tanzanien, publiés en juin 2015 et cités par l'ONG Traffic spécialisée dans la surveillance de la faune sauvage, la population d'éléphants en Tanzanie a chuté de 109.051 spécimens en 2009 à 43.330 en 2014, des chiffres qui "montrent un déclin catastrophique". Plus de 90 % des ventes de défenses récemment braconnées sont à destination de la Chine continentale, selon un rapport de l'ONG Save the Elephants présenté en juillet à Nairobi. Le ministre tanzanien des Ressources naturelles et du tourisme, Jumanne Maghembe, a annoncé cette semaine la mise en place prochaine d'une force spéciale anti-braconnage. A lire aussi : Tanzanie : un pilote britannique protecteur des éléphants tué, trois suspects arrêtés