La rage tue chaque année 55.000 personnes en Asie et en Afrique alors que ces décès pourraient être évités en grande partie si l'on vaccinait les chiens, a estimé mercredi le directeur général de l'Organisation internationale de la Santé animale, Bernard Vallat.

PARIS, 7 jan 2009 (AFP) - La rage tue chaque année 55.000 personnes en Asie et en Afrique alors que ces décès pourraient être évités en grande partie si l'on vaccinait les chiens, a estimé mercredi le directeur général de l'Organisation internationale de la Santé animale, Bernard Vallat. "Il est important de savoir qu'il y a encore 55.000 morts (par an), dans d'atroces souffrances, de la rage dans le monde, en majorité des enfants", a déclaré M. Vallat lors d'une conférence de presse au siège de son organisation à Paris. "Pour 95%, ce sont des chiens errants qui mordent des enfants par exemple lorsqu'ils vont à l'école ou qu'ils vont travailler aux champs", a détaillé M. Vallat. Selon un document de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) datant de décembre 2008, entre 30% et 60% des victimes de morsures de chiens sont des enfants. "Celà a lieu dans les pays pauvres, en Chine, en Inde, en Afrique. On pourrait très bien éviter ces morts puisqu'en Europe, il n'y a plus de cas humains depuis des dizaines d'années", a rappelé Bernard Vallat. Quelques cas de rage importés ont été signalés l'an dernier en Europe mais aucun n'a conduit à un cas humain déclaré. Dans les pays les plus affectés, "la plupart des budgets publics aujourd'hui sont consacrés à vacciner les gens qui ont été mordus par des chiens. Cela coûte extrêmement cher", a relevé le directeur de l'OIE. Or "on a démontré qu'avec 10% seulement de cet argent, si on vaccinait préventivement des chiens, on aurait le même résultat" en terme de vies sauvées, a-t-il poursuivi. Selon l'OMS, dans de nombreux pays "la rage n'est pas prise en compte de manière appropriée par le ministère de la Santé ni par celui de l'Agriculture" parce qu'elle est transmise surtout par les chiens, un animal de peu d'intérêt économique. D'après Bernard vallat, "il y a beaucoup de travail à faire pour que cette concertation interministérielle dans différents pays soit plus efficace".