Paris, 7 mai 2015 (AFP) - La "guerre" du braconnage des animaux, et notamment des espèces menacées, s'intensifie dans le monde, note l'ONG Robin des Bois, qui dresse chaque trimestre un bilan international des actes et des saisies.

"Les armes sont de plus en plus sophistiquées, la corruption est là comme le montrent par exemple ces rangers qui la nuit braconnent. La contrebande peut impliquer aussi des professeurs d'université, des notables, des avocats, ce n'est pas seulement une affaire de gens pauvres", résume Jacky Bonnemains, le président de l'ONG qui a publié jeudi son 8e bulletin "A la trace", réalisé par une équipe de dix personnes basées à Paris mais aussi Bruxelles ou Boston. "En même temps, il y a une émulation, une coopération entre les douanes du monde, avec des saisies spectaculaires", ajoute-t-il.L'engouement pour les félins, tigres ou panthères notamment, ne se dément pas, avec des prix qui augmentent toujours : 10.000 dollars pour une peau de tigre, 20.000 pour une peau d'ours polaire. Ivoire, cornes de rhinocéros, crânes de grands singes, pangolins aux supposées vertus médicinales... sont aussi prisés. Exemple frappant : la saisie en janvier au Gabon de toutes petites défenses d'éléphanteau. "Les gros éléphants ont été tués, c'est le signe qu'on est au bout du rouleau", relève Charlotte Nithart, directrice de la publication du bulletin, qui se base sur des données d'ONG, de ministères, des douanes, de presse. "C'est une guerre de plus en plus violente, au fur et à mesure que les animaux deviennent plus rares et que les matières prennent de la valeur", souligne Mme Nithart. "Il y a un vrai "capitalisme de l'extinction". Et les moyens mis en oeuvre deviennent plus perfectionnés et violents". En face, dans de nombreux pays, les personnes chargées de la lutte contre le trafic sont rarement mieux équipées. Parfois les rangers ont reçu l'autorisation de tirer, et le bilan humain est lourd : 17 braconniers et un ranger tués en Inde et en Afrique du sud de janvier à mars, selon l'ONG. L'Asie et notamment la Chine reste le marché dominant. Mais les autres régions ne sont pas en reste, comme l'Europe pour les "nouveaux animaux de compagnie". Robin des Bois note cependant une réaction dans les pays, un renforcement des peines et sanctions, des contrôles accrus dans les aéroports mais les ports restent "une passoire", souligne Robin des Bois, qui pointe un trafic entre Afrique, Europe et Asie. Mais les contrebandiers savent aussi tromper les acheteurs : les fausses cornes de rhinocéros envahissent le marché noir, tandis que les fausses peaux de tigre font leur apparition comme l'a montré en Inde en mars une saisie de peau de chèvre maquillée.