Une vache qui avait vêlé lundi matin a été tuée quelques heures plus tard, avec son veau, par une centaine de vautours qui les ont attaqués à Eysus, selon des témoignages parvenus à l'Institution patrimoniale du Haut-Béarn (IPHB).

BAYONNE (Pyrénées-Atlantiques), 7 avr 2009 (AFP) - Une vache qui avait vêlé lundi matin a été tuée quelques heures plus tard, avec son veau, par une centaine de vautours qui les ont attaqués à Eysus, selon des témoignages parvenus à l'Institution patrimoniale du Haut-Béarn (IPHB). "Nous avons eu les témoignages du couple de fermiers propriétaires de la vache ainsi que de plusieurs voisins", a indiqué mardi Didier Hervé, directeur l'IPHB, précisant que des agents de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) se sont rendus sur place pour enquêter avec le concours d'un vétérinaire. Selon les témoignages recueillis pas l'IPBH, le vêlage se serait passé "sans problème" lundi matin, et c'est en début d'après-midi que les fermiers, alertés par des beuglements, auraient découvert la centaine de vautours qui s'acharnait sur la vache "encore vivante". Aidés de voisins, ils seraient parvenus à faire fuir les rapaces mais trop tard pour sauver les animaux. Il s'agit du troisième témoignage de "dommages sur bétail mettant en cause des vautours" dans la région depuis le début de l'année, a indiqué M. Hervé, rappelant que 84 témoignages de ce type ont été enregistrés en 2008.Les attaques d'animaux de ferme en vie, qui concernent aussi bien des vaches que des poulains ou des porcs, donnent régulièrement lieu à des débats sur la politique de préservation des rapaces entre éleveurs et défenseurs de la nature. Les vautours, une espèce nécrophage protégée depuis des décennies, ne s'alimentent en principe que de cadavres d'animaux repérés dans la montagne. Selon l'IPBH, la population des vautours est évaluée à environ 500 couples dans les Pyrénées-Atlantiques, un chiffre qui serait en forte augmentation.