Un couple sud-africain a parcouru 170 km en compagnie d'un cobra, monté dans sa voiture lors d'un séjour au célèbre parc Kruger, rapporte mercredi le journal Beeld.

JOHANNESBURG, 4 mars 2009 (AFP) - Un couple sud-africain a parcouru 170 km en compagnie d'un cobra, monté dans sa voiture lors d'un séjour au célèbre parc Kruger, rapporte mercredi le journal Beeld. Après avoir quitté cette réserve animalière dans l'est de l'Afrique du Sud, Gordon Parratt a senti quelque chose sur sa jambe. Un insecte, s'est-il d'abord dit en le balayant négligemment d'un revers de la main avant de découvrir qu'il s'agissait d'un serpent très venimeux, long de 85 cm. "Heureusement, je ne suis pas quelqu'un qui panique facilement. Ma femme a immédiatement mis ses pieds sur le tableau de bord", raconte M. Parratt, 69 ans. Ce couple de Pretoria s'est arrêté plusieurs fois sur le chemin du retour pour tenter de chasser le passager clandestin. En vain, le cobra étant devenu introuvable. Ils ont fini par le retrouver lorsqu'il s'est enroulé autour d'une des jambes du conducteur. "Sa tête arrivait jusqu'à mon genou!", se souvient Gordon Parratt, qui a dû finalement faire appel à un professionnel pour se débarrasser du cobra cracheur, très présent au Mozambique voisin. Selon la direction du parc Kruger, "cet évènement est inhabituel". Ce cobra est "extrêmement venimeux", il inocule son venin par morsure ou par des projections qui atteignent jusqu'à cinq mètres de distance, précise le porte-parole de la réserve, Raymond Travers. "C'est un animal très dangereux. Il peut devenir agressif", souligne M. Travers, joint au téléphone par l'AFP. Le parc Kruger, le plus grand et le plus ancien d'Afrique du Sud, attire chaque année 1,3 million de visiteurs désireux de découvrir les "Big five" (éléphants, buffles, léopards, lions et rhinocéros) dans leur environnement sauvage.